柳易回過神，敏銳意識到了這句看似平常的問話背後的試探。
派遣他跟着沈平瀾去萍紡村一事，本就很奇怪。
助理不是獵人，沒有太強的戰力，本是不應該跟獵人一起出外勤的。
自己的頂頭上司，總務部部長奚蕾作出了這種不尋常的安排……
奚蕾是不是察覺到了什麼？
他心中警惕起來，面上則啃了啃指甲，似是有點後怕地道：“……還好吧，任務很危險，但有沈哥保護，加上我自己在污染治愈方面的特長，唔，比較‘偏’，用在戰鬥中有幾分用處，還不至于拖後腿。”
說到這裡，他很是坦然地擡起眼，與奚蕾對視。
奚蕾笑了笑，“小柳，你可能确實有一些當獵人的天賦，但你終歸不是獵人，這一次的任務，你就安心待在後方吧，相信獵人們能夠處理好這個大麻煩的。”
她頓了頓，繼續道：“上次兩次行動合并的任務，你應該還有不少後續報告沒寫好吧？我就不多浪費你的時間了。”
接下來，她注視着青年禮貌地對自己道别，而後轉身離開了會議室。
“……”奚蕾卻沒有着急離開這間臨時會議室，而是靜靜坐在椅子上，保持着原本的姿勢，一動不動，暗忖着什麼。
柳易此人，過去的履曆，以及到玉壺市後的行動，至少在她所看到的資料裡似乎沒有任何問題。
這個年輕助理給她的感覺就是，一切……平常。
但她不像那些獵人，那麼相信自己的感覺，她是一個普通人，她在污染方面的天賦甚至比不過協會裡大部分的公衆助理。
能夠坐到這個位置，都得益于她這顆能夠敏銳處理信息的腦子。
而在注意到柳易的存在後……她的感性告訴她，這個人很正常，但她的理性，在看到種種資料後她大腦深處的某個聲音告訴她，這個人有些問題。
這就是她特意安排柳易與沈平瀾一同出危險的外勤任務的原因。
當然，這樣的安排可能會讓實際上沒有問題的普通人送命……但是，既然要試探，那麼就是有錯誤的風險的，不是麼？
某種程度上，奚部長比協會裡其他上層更為冷酷。
當然，試探的結果……沒有朝最壞的方向發展，但貌似也不怎麼妙。
她愈發确定，柳易并非尋常人……
但是眼下，顯然還有更緊急的事情要處理。
她歎了口氣，起身離開臨時會議室。
她的得力下屬早已在外面等待，她步履匆匆地沿着走廊向前走去，一面對下屬吩咐道：
“最近多個城市包括我們玉壺市都彙報，網絡上有一些異常信息在傳播，疑似會引起異變者的污染深度快速加深，告訴信息員們，聯絡研究所的幾個據點，準備開啟聯合調查。”
*
“我知道，諸位對于這次任務，其實充滿疑慮。”
杜波依斯“啪”地合上筆記本，如此宣布道：
“探索空洞是一回事，但要想辦法把空洞驅逐或者殺死，又是另一回事，有關後者，即便是我，不親自進入實地，也無法給出明确的方案。
這次進入空洞的任務，我會攜帶新研發出的通訊設備，理論上，哪怕我們身處空洞内，新設備也能讓我們保持與外界——此指四據點的聯絡，屆時，我們将提供實時的交流與指導。”
說到這裡，她看到獵人們神色略顯激動——畢竟這種超遠距離，并且相隔怪異身體的污染地區聯絡，可是前所未有的——又補充了一句：
“哦，不過，這個新設備隻是‘理論上’能夠實時聯絡，我不能确保它們在空洞裡真的好用，但總歸是一個小小的希望，不是麼？”
沈平瀾突然出聲問道：“如果能夠實時聯絡，誰會負責主導這次任務的實時分析？”
杜波依斯聞言，露出了今天的第二個笑容，笑容淺淡，似乎還帶着點說不出的意味，她回答道：
“——暗洞。”
獵人們又是一陣小小的激動。
沈平瀾聽到自己的隊員戴晟終于壓抑不住說話欲，小聲對同伴們道：“暗洞是迄今為止準确率最高的分析師，前面兩次超大型任務能夠成功，都離不開他預言家般的指導，這一次有他來指導，我心中終于有點底了。”
張桓清笑道：“怎麼，你之前不相信咱們的隊伍能夠成功完成任務麼？”
戴晟撇撇嘴，“不是打壓士氣——但是，【移行的空洞】，我們對它的了解太少了，這種類型的怪異，我們經曆的也太少了……”
在獵人們窸窣的交談聲中，杜波依斯像是想起了什麼，打了個響指吸引回大家的注意力，說道：
“對了，在我出發前，暗洞還和我說了一條他的推測——但隻是他的推測，他自己也不确定，你們要聽嗎？”
諾拉不耐煩道：“有屁快放。”
杜波依斯不生氣，稍微正了正神色，低聲道：“暗洞綜合過去幾次探索空洞的情報，以及民間有關空洞的目擊報告與不确定真實性的傳聞，認為我們這次進入空洞，這隻怪異有很大可能，會讓我們陷入一種彼此敵對的狀态。”
這個推測令獵人們一靜，沈平瀾沉聲道：“仔細說說。”
杜波依斯用一條靠下的右臂撐着腰道：“他懷疑前幾批隊伍會全軍覆沒，是因為空洞迫使他們内部敵對，從而分裂了隊伍，也分裂了隊伍的心思……除此以外，有關空洞的民間傳說中，也經常出現把空洞比作‘角鬥場’的形容。”
諾拉挑眉道：“既然如此，那我上次帶隊進去，怎麼沒遇到這種情況？”
杜波依斯眸光似是含了一分笑意，與她對視，“或許，空洞知道我們這群弱小而麻煩的人類會一直來騷擾它，它有意靜默，想要仔細觀察你們，也想要……等待更多、更強大的人類到來，屆時再一網打盡……”
“這确實是一個應當警戒的點。”沈平瀾出聲打斷，“那暗洞是否給出了解決辦法。”
杜波依斯點點頭：“當然。”說着，她将一張紙頁從筆記本裡抽出，遞給沈平瀾。
沈平瀾接過紙頁，看了幾眼，又交給諾拉看了看，随即諾拉手指輕輕一劃，紙頁上燃起火焰，眨眼就成了灰燼。
策略性的資料，閱完既焚，避免留下破綻。
“如果沒有什麼還想說的話——”最後，沈平瀾宣布道，“那就出發吧。”
杜波依斯将筆記本小心地收好，跟在獵人們身後，目光似是有些興趣地在沈平瀾、諾拉與芙洛拉之間徘徊。
助理們從總務部裡探出腦袋，收尾人們從走廊裡冒出一雙眼睛，獵人們站在陰影裡打磨着手中武器，監察部的員工們在後院的檢查設施裡觀察着。
在衆人的注視下，十四位獵人，一位鐵匠鋪匠人，一位收尾人，一位來自四據點的分析師，一共十七人，從獵人協會總部出發，前往距離玉壺市約四百公裡的梅什尼亞高地！
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