雲嶺大營不同于安豐大營，戍邊清苦，且守時多戰時少，巡視、輪值，日複一日。但鄭越弛治下甚嚴，甯可備而不戰，不可戰而無備，因此詳申軍律，勤加操練，未敢一刻懈怠，兼之将士們上下同欲，來之能戰。

雲嶺慣例，初入行伍者自崗哨始。顧靖之初來乍到，未在營中顯山露水，便也依例輪崗守哨。他出身将門，軍中的一切早已爛熟于心，幾日下來已是遊刃有餘，與他同營的任柱就不一樣了，農稼出身，還遠未入門，不免就有幾個老兵痞子對他橫挑鼻子豎挑眼，瞅準時機折騰他一下，美其名曰“單練”。這日早就過了任柱換崗的時辰，遲遲不見他回來，顧靖之心知必是又被堵截在某處了。

行伍之人尚武無可厚非，但恃強淩弱就另當别論了。顧靜之尋思着往營壘東首的葦塘去。

“立住了……不要晃……你這模樣的兵出去都丢雲嶺大營的臉。”戲谑的呵斥聲夾雜着嬉笑聲從飄搖的葦隙間傳來，顧靖之遁聲而入，見任柱正被幾人圍着倒立在塘沿上。淩冬時節，他手下撐的紅土已被凍成冰磚一般，額際的汗水順着耳廓倒流下來，滴在凍土之上。

“嚴頭兒，這就有些過了。”顧靖之冷冷的聲音被風一吹有些飄忽。

“喲，你來啦？”那位嚴頭兒皮笑肉不笑地打了個哈哈。

顧靖之上前在任柱腰間搭了一把，讓他放倒。任柱怕連累他，不敢洩勁。顧靖之又扯了他一下，他終于手一松跌坐在地上。

那個嚴輝算鄭越馳麾下的老人了，打仗勇猛，在營中也有些威信，此刻便覺得有些掃面兒，語帶嘲諷道：“顧兄弟，我這是幫任柱兄弟練練臂力，免得他搭弓射箭時左右打晃，别到頭來沒射到敵人倒傷了自家兄弟。”

“嚴頭兒的好意心領了，我跟任大哥同屋，他的弓射我來教。”

“你？論起來他比你還早幾日入營，你一個新兵卒子自己都沒學明白，那不是雞教鴨劃水嗎？”圍在邊上的幾人哄笑起來，“也不掂量掂量自己。”

顧靖之不動聲色，“那就請嚴頭兒劃條道。”

“喲，敢跟嚴哥叫闆，膽子不小。”

嚴輝見他胸有成竹的樣子倒也不敢小瞧了他，打量了他幾眼，“那就讓我領教領教顧兄弟的弓射。”

靶場上，有人聞聲前來圍觀。任柱心中忐忑，怕顧靖之不是嚴輝的對手，背後有人脆生生喚道：“任大哥。”任柱見是楚兒，期期艾艾地答應了一聲。

“你是怕顧大哥輸嗎？”楚兒想起先前在塍州之時，有一回自己在一個射藝攤前看人射箭，射中了就有琳琅的彩頭拿。顧靖之見她看得津津有味，便擲了幾枚銅闆幫她射箭，這一射差點讓那攤主閉門關張。她背着手笑了笑，盈盈道：“你放寬心，顧大哥準赢！”

身邊的兵士不以為然地扯了下嘴角，也不與她争辯。一則早已習慣了她事事幫腔顧靖之；二則她與他們不同，平日裡就幫鄭将軍解解梵文，偶爾給文書潤潤筆，按說與他們不大相幹，偏他性子活潑，待人還公道，牽扯到顧靖之的除外，個子又小了些，他們便都讓他三分。