父親是個很怕寂寞的人。

煉獄杏壽郎不早不晚地知道這件事情，說是不幸吧，他能輕易看穿藏在張牙舞爪那股兇悍的樣子底下的柔軟與擔憂，但是要說是幸運，他又不夠小，不像弟弟千壽郎一樣，可以讓父親在聽他把話說完之前不把他打出房門外。

也許是見過父親生氣的模樣，千壽郎一直對父親有些害怕，就算在他的努力下，千壽郎知道父親兇狠的外表下擔心他們的那一面，卻也僅僅止于“知道”而已。

小兒子一見到父親便眼眶含淚像什麼樣？

父親自知自家的小兒子對他有不好的印象，卻拉不下臉去親近一見到他就想哇哇大哭的幼童，于是隻能任之聽之——煉獄杏壽郎這麼猜測，但是從未找煉獄槙壽郎本人求證過。

畢竟雖然他的目标是繼承煉獄家代代相傳的“炎柱”的稱号，但是被現任炎柱打起來的滋味還是不怎麼好受的??

就算躲避攻擊的過程能感覺到自己的速度和動作有改善，但是可以用更正常的方式的話，煉獄杏壽郎還是喜歡更好一點的方式。

怕寂寞的父親自從母親去世了以後，便時常用酒紀念母親??雖然日後到黃泉那一邊去了的話，母親大概會狠狠地教訓這麼不像話、這麼不珍惜自己的父親的吧？他是這麼相信的。

——

父親最開始隻在母親去世的那一天喝酒。

那是櫻花滿開後，全數凋謝的春末，母親随著花瓣凋零而一同葬入土裡，光秃秃的枝枒上挂著父親的靈魂，每當風吹過，父親殘存的軀體便像是老樹洞一樣，嗚咽著發出聲響。

他一開始總想著父親總有一天會好起來，像是千壽郎會慢慢長大，他會一步步朝著自己的目标前進，加入鬼殺隊、保護更多的人。

但是随著日子一天天過去，父親喝的酒也越來越多，他曾經見過現任岩柱一兩次，是柱合會議後，流著眼淚的盲僧将喝醉了的父親攙扶著送回來的。

幾近透明的液體，一個從眼眶流出，一個從口中攝入，但是攙扶著煉獄槙壽郎的悲鳴嶼行冥在他的眼裡，就隻是兩個心都破破爛爛的人彼此扶持而已。

他們好像啊。

千壽郎偷偷貼在他的腳邊，抓著他的褲腳說。

是啊。

鬼殺隊的人，或多或少都有那麼一些相似之處的。

他想，鬼殺隊的人大多都是失去了親近的人，也許是為了複仇，也許是為了讓剩下的珍視的人可以活在安全的世界而努力??隻有他不是，他隻不過是、想保護其他人而已。

母親說過，天生長得比别人還要強壯就該負起保護的責任，他已經可以很好的保護千壽郎了，如果再更努力、再更努力一點的話——有沒有可能也反過來保護父親呢？

——南無。

悲鳴嶼行冥将喝醉了的煉獄槙壽郎交給他，在聽聞他的想法後沉默了一會。

——若有善男子善女人，聞說阿彌陀佛，執持名号，若一日、若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛，與諸聖衆，現在其前。是人終時，心不颠倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。

“什麼意思？悲鳴嶼先生？”煉獄杏壽郎扶著父親的身體，還想再多問些，釐清悲鳴嶼行冥的意思，卻因為手上的重量不得不停下腳步：“是隻要我努力不懈，就能夠達成目标的意思嗎？”

——貧僧并沒有那麼說。

眼盲的僧人轉身離開，後一句話飄散在風裡，煉獄杏壽郎險些錯過。

——但是想怎麼理解就是你的事情了。

——

“沒有才能的傢夥就别當劍士了！無論多麼努力，最終也不過是白白送死而已！！”

裝酒的瓦罐直直地朝他扔來，煉獄杏壽郎偏頭躲過，瓦罐在他身後摔裂，酒香和沉默溢散在空氣之中，他抿起了嘴，将弟弟護在身後。

不是他、或是他們的錯，而是和他人比較後的打擊讓父親沒辦法穩定情緒而已。煉獄杏壽郎這麼判斷著。

之前也有過幾次這種經驗，柱合會議之前，鎹鴉前來報告附近的鬼被快速且準确地拔除的消息，聽見這些消息的父親會變得格外消沉，而今天他隻是想來向父親報告自己升上甲級隊士，剛好觸了這個黴頭而已。

“并不是白白送??”煉獄杏壽郎還想多說什麼，卻被煉獄槙壽郎打斷。

“無聊透頂。”見煉獄千壽郎整個人躲在他身後的樣子，父親的怒火像是被澆了盆冷水一樣瞬間熄滅，用力摔上房門，在他不死心地敲了敲門之後，扔出了被撕爛的祖傳之書：“我和你都是成不了大事的人，别白費力氣了。”

“??”

大事是什麼？怎麼樣又算白費力氣？能保護人不就行了嗎——他人的性命并不是一句“白費力氣”就不需要去努力的東西吧??

“哥哥??”千壽郎小聲地喊他，煉獄杏壽郎猛然回神，藉由撿起書的動作整理表情和心情。

保護??除了性命之外，人的心也是很脆弱的，他是大哥，所以必須先把弟弟保護好才行。

“不必在意！”煉獄杏壽郎對著弟弟因為不安而皺起的眉毛露出了大大的笑臉：“千壽郎不用擔心，父親他隻是需要時間休息而已，我會照顧好你的！”