“可是??”

“不必在意，千壽郎，因為你是有哥哥的人，所以你可以先依靠哥哥，慢慢地成長起來也沒有關係。”他摸著自家弟弟溫暖而手感很好的腦袋，腦袋裡的信念逐漸成型，像火焰一樣明亮地燃燒起來。

我會擔起煉獄家長男該做的職責，絕不迷惘——與生俱來的強者就是要去幫助弱小的人，無論身體或是心靈，他都會燃燒起照耀前方的火光！

——

他聽見了巨大的聲響，還有人的呼救聲。

煉獄杏壽郎睜開眼睛，一邊披上隊服，一邊到煉獄千壽郎的房裡把人叫醒。

“聽著。”他說，盡量不讓心底的急迫吓到半夜被吵醒的幼弟：“我需要你去叫醒父親??可以嗎？”

千壽郎睡眼惺忪的樣子在聽到這句話後瞬間清醒過來，煉獄杏壽郎覺得有些愧疚，他知道喝醉了的父親有多難搞，而他交給自己年紀尚小的弟弟比這還要再困難一些，不知道父親有沒有起床氣，但是這份艱钜的任務現在隻有他能勝任了。

他并不是永遠都能做出正确的選擇，但是他最親愛的小弟弟永遠都支持著他。

煉獄千壽郎眼神變得堅毅，他點了點頭，煉獄杏壽郎沒忍住多花了兩秒鐘的時間摸了摸對方的腦袋：“唔姆！好孩子。”

随後他轉身抛下柔軟的、美好的、自家弟弟天使般害羞的微笑，抓緊自己的日輪刀踏上市内的街道，逆著逃難的人流走，很快便碰上了負責支援的隐。

他将壓住人的屋樑搬開，埋在地下的孩童拉出來，哭聲環繞他的四周，若不是聽見了自己的名字，煉獄杏壽郎幾乎以為自己身在地獄。

“煉獄先生！！聽得到的人，請煉獄先生快點過來！！！”

他對這道聲音沒有特别的印象，可能是之前出任務時認識的人，剛好知道他也停留在這座城市??

他不敢想像如果對方呼喚的其實是他的父親，而他趕到時，對方臉上會露出怎樣的失望表情。

雖然無論如何他都不會就此撒手不管，任由對方的呼喚落空。

就是有些擔心自己是否能撐到父親及時趕來了。

——

溫度的不斷變化讓身旁的隊友吃盡苦頭，炎之呼吸帶起的灼熱赫風除了修習炎之呼吸的人以外，對其他人來說有些太過燙手了，但是他沒有辦法，上弦之二使出的招式比最北方的雪還要寒冷，他隻能盡可能地揮舞著刀刃，彷彿要将對方的寒冰盡數融化成水。

在看清對戰的鬼是十二鬼月中的上弦時，他突然産生了一種名為“後悔”的情緒。

他自知自己的能力還不足以在要顧及身邊的劍士的情況下，從上弦的手中全身而退，因此有些後悔??沒能再早點叫父親一起來協助，又或者是後悔讓千壽郎把父親叫醒，讓對方不得不在這個冷到骨子裡去的夜晚裡失去自己。

父親是個很怕寂寞的人，他想。

那時他仰躺在地上，肺被凍傷，呼吸變得沉重，四肢不是被劃出過重的傷口，就是被冰住而變得不能動彈，儘管身上的傷口放在平常都隻不過是養幾個月就能完全恢複的傷口，疊加起來卻能造成失血過多而死。

他半睜著眼睛，恍惚間似乎看見父親驚慌地向他跑來，煉獄杏壽郎想說些什麼，卻沒有多馀的力氣開口，最終隻能淺淺地露出了個有些哀傷的微笑。

怕寂寞的父親在他走了以後，會變得更辛苦的吧？千壽郎還不夠懂事，看不透父親的壞脾氣底下藏著對他們的擔憂，身邊也沒有一個能夠直接将想法好好地說出來的同侪，而關係比較好的悲鳴嶼先生，就連告誡他繼續努力的話語都拐著彎用佛句講解。

大家都??太溫柔了啊，太溫柔所以太在乎對方的想法，深怕說出口的話語觸動了父親的傷心處，而他沒有足夠的能力和立場将父親從情緒的泥淖中拽出來，還白白讓父親為他擔心和難過了。

有人将他從地上扶起，他花了一點時間才意識到是父親的聲音在和自己說話。

别睡！！别睡著——杏壽郎！！

煉獄槙壽郎不早不晚地趕到戰場，說是不幸吧，一直擔心著會哪一天死在莫名其妙的角落的大兒子還在懷裡，但是要說是幸運，他又來不及在鬼對他珍視的人造成傷害之前拔刀擋在對方前面，甚至他引以為豪的孩子已經在與同伴的合作之下，徹底地讓早就不該存在在這個世界上的鬼化作灰燼了。

父親??

煉獄杏壽郎咳出一大口血，他的呼吸聲漸漸微弱，好像深怕打擾了剛升起的太陽，似乎一大口呼吸就會将橙黃色的恆星吓得再落回去一樣。

“不是白白送死，不是白費力氣。”

煉獄杏壽郎久違地牽住自家父親充滿了練劍的厚繭的手指，像是回到了母親還活著，對方還會很有精神地訓練他的那個時候。

“您看，我有遵守和母親的約定，好好地保護其他的人喔。”

我有??不斷地燃燒心魂，從那天起一直沒有熄滅，在心中持續燃燒如太陽一般的火焰——他在惡鬼的手底下保護了這個城市的人們，保護了千壽郎，甚至還保護了現在正緊緊地握著他的手痛苦地顫抖著的，他的父親。

唯一遺憾的，大概就是他能保護得了人的身體，卻無法總是護住人們有時脆弱，但又有時堅強的心靈吧。

抱歉，父親，儘管您很怕寂寞，但是還是希望您??别那麼早來找母親大人和我比較好。