夜幕低垂，天空中飄着小雪，雪花如羽毛般輕盈地飄落；路燈的微光透過紛飛的雪影灑在路面上，朦胧又溫暖。這個時間，街道兩旁的餐廳和商店熱鬧非凡，窗戶裡映出客人們的剪影随着談笑晃動着，看起來是非常溫馨美好的景象。

可這份美好隻屬于一部分人，而另一些人，在同樣的時間同樣的地點，隻能用單薄的外套裹緊瑟瑟發抖的身體，試圖從能負擔起這份美好的人手中讨得一點生活。

湯姆和艾許莉跟在埃爾伍德夫婦身後，與幾個附近孤兒院發傳單的孩子們擦肩而過。

那些孩子多穿着洗的褪色的舊衣服，整潔幹淨卻不夠保暖。他們的臉頰和手指凍得通紅，在雪花與寒風中盡力将手中印刷粗糙的傳單推銷給路過的每一個人穿戴得體的人。

“先生，小姐，請看看這份傳單吧！” 一個看上去隻有六七歲的小女孩吸了吸鼻子，在埃爾伍德夫婦走過之後，上前将傳單遞到艾許莉和湯姆眼前。

這些孤兒院的孩子也有自己的一套經驗，比如在有選擇的情況下，不選擇大人而是将傳單發直接發給他們的孩子，因為通常來說小孩會比大人更不懂得拒絕。

湯姆看着近在咫尺的傳單，沒有任何反應。艾許莉下意識将其接了過來，隻見傳單最上方印着聖瑪麗孤兒院的名字。這是離伍氏孤兒院不遠的另一家孤兒院，就坐落在隔壁的皇後西街。

走在前方的埃爾伍德夫婦聽到動靜停下腳步。他們轉過身，對于眼前的狀況耐心等待艾許莉的反應，沒有任何催促。

艾許莉想了一下，從随身的小藤編箱子裡拿出5先令遞給站在她面前的小女孩，這個數額在1930年代可以買下大約三十個面包。

“謝謝你小姐！願上帝保佑你！” 小女孩喜出望外的接過艾許莉手中的錢币。本來以為對方能收下傳單就已經很不錯了，沒想到竟能當場收到捐款。

“不客氣，你們發完傳單也早點回去吧，今天的天氣真的太冷了。”

待那幾個孤兒離開後，湯姆一邊繼續跟着埃爾伍德夫婦向前走一邊轉頭看了眼那群孩子離去的方向，對艾許莉開口道：

“如果你沒有去孤兒院，親自将捐款交給那裡的負責人，你剛才付出的先令很有可能會被那幾個孩子直接花掉；而且埃爾伍德家也不會收到孤兒院開出的慈善捐款抵稅證明。”

艾許莉明白湯姆說的是什麼意思，可她隻是低頭笑了一下，看上去一點都不驚訝。

“這我當然知道，但是我隻是想讓那個孩子在今天遇到一件值得高興的事。無論她是将捐款拿回孤兒院受到修女的表揚，還是她将錢拿去買了食物或是什麼其他喜歡的東西，對我來說都沒有區别。”

聽到艾許莉的回答，湯姆微微皺起眉頭，眼裡有一閃而過的困惑。可他最終隻是抿了抿嘴唇，沒有再多說什麼。

轉眼間悠閑的寒假已經過了一半，此時距離1938年的聖誕節還有兩天。這天一大早，埃爾伍德夫婦就将艾許莉和湯姆叫到書房内，給了他們一個籃子以及一個信封，讓兩人幫忙送到伍氏孤兒院去。

埃爾伍德家一直都有在聖誕節前夕進行慈善募捐的傳統，由于他們在去年年底收養了湯姆，伍氏孤兒院自然成為埃爾伍德家今年首要募捐的對象。

“感謝上帝，将湯姆你帶到我們身邊；也感謝伍氏孤兒院這些年對你的收容，才能讓艾許莉有機會認識你。”總之勞倫斯是這麼說的。

既然埃爾伍德先生已經做了決定，作為一個“乖巧”的養子，湯姆當然沒有提出任何異議；隻有艾許莉從湯姆出門後就面露嘲諷的臉色中看出他對這個決定相當嗤之以鼻。

湯姆在孤兒院裡究竟遭遇了些什麼，艾許莉比自己父親知道的要多，所以她理解湯姆的反應，但卻不完全贊同他什麼都不說的做法；于是她快走幾步與湯姆并肩而行。

“我知道你現在在想什麼，你甯願把錢都扔進水裡也不願意給伍氏孤兒院哪怕一個便士。雖然從我自己的角度來看，孤兒院裡的某些孩子因為沒有受到善待所以會将傷害施加給其他人并不完全是他們的錯，可我不會要求你與我有一樣的想法；你也是那個環境裡的受害者。”

黑發男孩猛地停下腳步，轉過身看着艾許莉，深色的眼睛裡難得沒有假裝出溫和的神情。

“所以呢？” 湯姆的聲音裡有不難察覺的冷淡，說實話他非常不喜歡艾許莉将他比作受害者這件事。

“沒有所以，湯姆。”

艾許莉歎了口氣，她将男孩手中的籃子拿過來放在地上，然後忽然踮起腳尖給了對方一個溫暖的擁抱。

“我想說的是，我的父母是真心希望有一天你能将埃爾伍德家完全當成自己的家。如果你有不願意，不開心，或者不滿意他們某些想法或是做法的地方，試着像一個真正的孩子一樣說出來。他們是通情達理的大人，會認真考慮你的感受和提議的。”