艾許莉将自己的下巴抵在湯姆的肩膀上，四周忽然靜的可以聽到彼此的呼吸聲。她不知道對方在想什麼，或許覺得自己說的話很可笑，但是即使這樣，她要告訴他。

湯姆.裡德爾第一次不知道自己應該對一件事情有怎樣的反應。通情達理的大人？人都是虛僞和不值得信任的；這是他從記事起就感受到的。

孤兒院裡隻對前來募捐的客人或是異常乖巧的孩子溫柔的修女們；為了多得到一塊面包而在大人面前假裝賣乖的孤兒們；還有帶着照相機前來募捐實際上隻是為了博個好名聲的慈善家們。每個人看似“好”的舉動，背後都隐藏着利己的動機。

就算是埃爾伍德夫婦，難道不是因為自己率先表現出聽話懂事，又與艾許莉相處融洽的特質才決定收養自己嗎？

哪怕是艾許莉，如果有一天了解到真實的他究竟是怎樣一個人，還會繼續這樣維護自己，将自己當成她親愛的哥哥嗎？

他不相信, 可是卻願意擁有的更多。

他不介意利用這份來自艾許莉的關懷使自己在埃爾伍德家過得更舒适一些；他也同樣不介意繼續花費精力維持這份體貼好哥哥的假象，好讓艾許莉繼續放心的待在自己身邊。畢竟這個女孩對他來說，與權利和野心一樣，都是能讓他在這個世界上感受到一絲愉悅與暢快的存在。

不完全信任不代表不能占有或者支配不是嗎？

在艾許莉看不到的角度，英俊的男孩嘴角牽起一個冷酷的弧度。

湯姆很快調整好了自己的情緒。他微微用力掙脫開艾許莉的擁抱，反手扶住對方的肩膀：“好了，我知道了。”

他的臉上已經重新挂上平日裡溫文爾雅的神情，仿佛方才的嘲諷是艾許莉的錯覺。

“可是你知道的，我從小沒有父母，不知道如何要以自然的方式與他們相處。如果艾許莉你願意示範給我，或是用他們能接受的方式替我轉達一些信息，那就再好不過了。”

艾許莉知道湯姆還沒有完全對埃爾伍德家放下戒心。這或許是暫時的，會在他們一起生活足夠長的時間之後逐漸瓦解。然而也同樣可能是永久的，他喪失家庭溫暖的年紀太小時間又太長，這樣的烙印可能最終會伴随他一生。

這麼看來，自己與湯姆初見時簡單的認為隻要給他足夠多的關懷就能讓他和其他普通孩子一樣成長的想法實在是太過自以為是了。

人都是獨立的個體，旁人隻能給予影響卻無法決定另一個人的最終走向。

但即使湯姆永遠都無法完全放下戒心又怎麼樣呢？他隻是想保護自己。人都是不完美的，都有自己人格上優異和缺陷的地方。真正的家人應該擁抱和接受這樣的不完美。

想到這裡，艾許莉用力點點頭：“沒問題！都交給我吧！你隻要把心中所想告訴我就好，我會幫你的。”

“謝謝你艾許莉，有你當我的妹妹真是一件幸運的事。”

湯姆一邊說着，一隻手一邊輕柔的勾勒過艾許莉臉頰的線條，他喜歡看她因為自己而變得不再清明的眼神，哪怕隻是一瞬間的不清明。

“......所以我們要怎麼處理這籃東西呢？要不就直接拿回家算了，我會解釋給爸爸媽媽聽的。”

片刻後艾許莉終于找回了自己的聲音。既然湯姆不想将食品和捐款送給伍氏孤兒院，那她不如說服埃爾伍德先生将這些東西捐到别的地方。

可湯姆卻提起籃子繼續向前走去，“既然已經答應了，今年就先按照他們說的做吧。”

他知道艾許莉之後一定會以聰明的方式将今天發生的事情告訴埃爾伍德夫婦，一次與自己無關的募捐換取艾許莉和她父母的一份愧疚，從哪個角度想都是對自己有利的。

艾許莉和湯姆到達伍氏孤兒院時，正值孩子們吃完早飯開始打掃一樓地闆的時間。臨近聖誕，前來募捐的慈善家們多了起來，科爾夫人希望能給每一位前來捐款的客人留下好印象。

所以當兩人穿過大門踏入孤兒院一樓的走廊時，所有的孩子都不約而同停下了手中的活，表情不一地看着他們。

“看，是湯姆！”

“他怎麼回來了？”

“可能是被收養家庭退回了吧，嘻嘻。”

“不對吧，被退回的話，收養他的監護人也該一起來才對啊，可是他旁邊隻有上次那個女孩子。”

孩子們的竊竊私語聲瞬間在走廊中回蕩着，直到科爾夫人從辦公室走出來才停息。