“早上好埃爾伍德小姐，還有...湯姆。” 科爾夫人對艾許莉颔首示意，視線卻隻短暫在湯姆身上停留了兩秒。她将二人請進自己的辦公室。

艾許莉将勞倫斯與布妮絲準備的支票和食物籃放在科爾夫人的辦公桌上，并說明了他們的來意。

科爾夫人驚喜地收下埃爾伍德家的捐款；由于埃爾伍德夫婦收養的是湯姆，她本确信這個孩子會想方設法不讓自己的養父母為孤兒院做任何募捐。

“要知道這幾年經濟不大景氣，孤兒院能收到的捐款也比前些年少了不少。真的非常感謝埃爾伍德家的慷慨捐贈，相信主會保佑你們的家人有個快樂平安的新年！”

實際上對于孤兒院來說，有家庭願意收養一個孤兒本身就已經是巨大的幫助了；還能再得到一筆捐贈實屬意外之喜。

收好科爾夫人寫給他們的慈善捐款收據，艾許莉向對方微微屈膝行禮道别，随後拉着湯姆一起朝門口走去。

“我想湯姆在新家裡與大家相處的很愉快？”

看着男孩與女孩轉身準備離開的背影，科爾夫人突然開口問道，盡管她也不知道自己為何要如此發問。或許一開始她就從未放心過任何會收養湯姆的家庭，潛意識裡總擔心他們會遭遇禍事。

從窗外照進的冬日陽光将房間分成了三片光影，隻有辦公室中央那一塊空地能接收到這縷慘白的日光。

手已經放在門把上的的二人聞聲停下了腳步。湯姆沒有回頭，面容依舊隐藏在陰影裡；隻有艾許莉轉頭對科爾夫人笑笑 ：

“嗯，非常愉快。感謝您的關心科爾夫人，我們全家人都很喜歡湯姆。”

“是嗎。那我就放心了。”

年長的修女沒再多說什麼，隻是點點頭，目送他們走出了房間。

聖誕節當晚，就在埃爾伍德一家人圍着壁爐和那棵漂亮的聖誕樹一邊聊天一邊享用聖誕姜餅時，一隻棕色的貓頭鷹突然出現在窗戶外，用它寬大的翅膀敲打着玻璃。

布妮絲打開窗戶放它進來，貓頭鷹的腳上綁着一封信，信封上寫着艾許莉和湯姆的名字。布妮絲把信解下遞給沙發上的兩個孩子，又給那隻貓頭鷹喂了一塊肉幹和一小碗水。

吃飽喝足的貓頭鷹悠閑地站在桌子上閉起一隻眼睛開始打盹，它要等拿到回信後再返回主人身邊。艾許莉将牛皮紙從信封裡拿出來，展開和湯姆一起閱讀。

信不長，隻有短短幾句話，是弗利蒙邀請兩人後天去戈德裡克山谷的波特老宅玩，他說他的父親為他買了最新的彗星140飛天掃帚當做聖誕禮物，願意分享給大家一起體驗。

“信裡寫了什麼？” 布妮絲太太好奇的詢問道。

“是波特，他邀請我和湯姆一起去戈德裡克山谷做客。” 艾許莉答道。

“你想去嗎湯姆？” 艾許莉轉頭看向坐在自己身旁的男孩。湯姆今天穿了件白色襯衫，外套一件質地柔軟的墨綠色毛衣，是布妮絲太太特意為聖誕節準備的；艾許莉身上穿着乳白色的同款。

“比起飛天掃帚，我更傾向于去麗痕書店看看，或者留在家裡幫你媽媽配制魔藥。” 湯姆聳了聳肩，

“但是我相信即使隻有你一個人去，波特也會非常高興的，他原本想要邀請的應該也就隻有你一個人而已。”

艾許莉頓時語塞。她其實多少能察覺出湯姆與弗利蒙之間不太對付的氣場，雖然沒有很明顯，但要非說他們是相處良好的朋友也是睜眼說瞎話。

于是艾許莉寫了一封回信給弗利蒙，表明隻有自己一人赴邀，到時候會通過飛路粉直接到達。

波特家在巫師界的風評一向不錯，埃爾伍德太太自然沒有阻攔女兒與波特家的兒子成為朋友，她已經開始思考要為艾許莉準備什麼樣的做客伴手禮了。

至于湯姆，既然他與弗利蒙不投緣，她也願意尊重孩子的個人意願，到時可以用壁爐送他一個人去對角巷。

艾許莉不知道，她這次之所以能順利去波特家玩耍，是因為湯姆有他不願被人知曉的打算。

兩天後，當艾許莉騎着彗星系列的最新掃帚在波特家庭院上空開心的兜圈時，湯姆.裡德爾獨自一人站在對角巷一個幽暗而隐秘的岔路口，為自己戴上了鬥篷上的兜帽。