是啊，即使年紀還小，湯姆卻是斯萊特林院長最引以為傲的學生之一，就連拿到通常五年級以上學生才能獲得的圖書館禁書區特批條也不在話下。

“别用那種表情看我，艾許莉。黑魔法又如何，魔法本是工具，賦予它黑白屬性的是巫師，我隻是拿它救了你。” 湯姆往後退了一步。

“還是說，你打算向聖芒戈和你的父母揭發我？讓他們把我退回孤兒院，或是扔進阿茲卡班？”

"你知道我不會那麼做。"艾許莉的手指深深掐進被單，石膏色的日光透過烏雲裂隙落在她臉上，"但代價呢？"

她突然抓住湯姆的手腕，指腹觸到他皮膚下蠕動的黑色血管，"你胸口這些...是不是因為..."

"靈魂置換咒。"湯姆流暢地接話，仿佛在魔藥課上背誦材料，"基本原理是将施咒者的生命力與受咒者的創傷進行置換；當然，我做了些改良。"

他掀起襯衫下擺，露出少年蒼白胸膛上蛛網狀的暗紋，那些紋路正随着呼吸詭異地起伏，"每道傷痕轉移需要消耗約三盎司生命力，不過别擔心，"他俯身湊近她耳畔，"我計算過安全阈值。"

艾許莉被對方身上冷杉與羊皮紙的氣息裹住，那是霍格沃茨圖書館特有的味道。她第一次發現湯姆的睫毛竟長得能在臉頰投下鴉羽般的暗影。

"可是魔法部明令禁止——"

"魔法部還認為麻瓜飛機是飛天掃帚的變種呢。"湯姆直起身，魔杖在指尖轉出銀綠相間的光弧，"還記得上學期我們研究的埃及轉移咒嗎？本質上都是能量置換，區别隻在于..."他頓了頓，黑曜石般的眼睛閃過狡黠的光，"需要犧牲的媒介不同。"

湯姆.裡德爾沒有全撒謊，但他當然也沒有說實話；畢竟摻雜着真話的假話才最能唬人。

靈魂置換咒為中世紀黑巫師埃裡克·血羽所發明，記載于《尖端黑魔法揭秘》第十三章。每治愈一英寸傷口，施咒者相應部位會出現"鏡像潰爛"，救治緻命傷更需以施咒者的部分靈魂為代價。咒語效果會僞裝成"自然愈合"，隻有直接檢測靈魂才能發現異常。

湯姆隐瞞了靈魂的的部分，将其謊稱為三盎司生命力；他也同樣隐瞞了施咒者魔法核心會逐漸染黑的事實。

但湯姆的确對咒語做了改良，他将部分代價轉移到了珍貴的蛋白石上，使得施咒者的鏡像潰爛不會造成真正的身體傷害，但依舊會像現在這樣持續疼痛些時間。

那枚蛋白石戒指是湯姆特意在博金博克預定的，卡爾克塔·伯克也花費了好些功夫才尋到這枚戒指。這枚蛋白石戒指不僅花掉了湯姆積攢的大半加隆，還要加上他改良好的靈魂置換咒語配方，這才讓博金博克的老闆心甘情願交貨。

湯姆原本計劃将這枚蛋白石留給自己，未雨綢缪的以備不時之需，可沒想到最終還是用在了艾許莉的身上。

艾許莉的指甲幾乎掐破掌心，潛意識告訴她湯姆隐瞞了重要的東西。但記憶突然閃回昨夜——湯姆是為了救她的性命才使用了黑魔法啊！

剛剛經曆過瀕死的艾許莉剛一醒來就要接受湯姆為了救她使用了黑魔法，還被其反噬的事實。出于對湯姆實力的信任，心如亂麻的她最終還是相信了對方的解釋，卻忽略了靈魂置換咒裡“靈魂”所代表的含義。

"湯姆，我沒有責怪你。"她聽見自己虛弱的聲音，"我隻是很擔心你的安危，不如我們回霍格沃茲後請鄧布利多或者斯拉格霍恩教授..."

湯姆卻突然握住她的手用力按在自己心口。隔着襯衫布料，艾許莉感受到某種不祥的搏動，像是被施了活化咒的蟒蛇心髒在皮囊下扭動。

"感受的到嗎？"他的聲音輕得像蛇信劃過冰面，"我付出的代價。但比起讓你死去，"他喉結滾動，聲音裡帶着精心計算的顫抖，"不算太糟。"

日光偏移的刹那，艾許莉錯過了湯姆眼中轉瞬即逝的得色。她的指尖還停留在他心口那些蛛網般的暗紋上，一種滾燙的情緒在胸腔裡翻湧。

湯姆·裡德爾确實在乎她，用他自己的方式，他竟然願意為她承受黑魔法的侵蝕。

艾許莉的手指無意識地收緊了男孩的襯衫布料，仿佛這樣就能把那些黑魔法傷痕轉移到自己身上。

在聖芒戈的白色床單上，他們的影子被陽光拉得很長。