兩個星期之後，當艾許莉站在大禮堂門口，聽着從中傳來小巫師們的吵鬧聲，隻覺得暑假遭遇的一切仿佛是場噩夢，唯有眼前溫暖又喧嚣的霍格沃茲才是真實的。

她推開橡木大門，禮堂裡的燭光如往常般溫暖地傾瀉而出。數百張熟悉或陌生的面孔在長桌旁談笑，銀器與餐盤的碰撞聲交織成令人安心的交響曲。她深吸一口氣，南瓜派和烤牛肉的香氣驅散了聖芒戈消毒藥水的記憶。

"艾許莉！歡迎回來！" 赫奇帕奇長桌盡頭傳來熟悉的呼喚。艾許莉聞聲望去，她的的室友們正圍坐在一起，莉莉安身邊刻意留出的空位前擺着一杯還冒着熱氣的可可，是自己最喜歡的晚餐飲品。

“看到你沒事真是太好了！聽說你被麻瓜的炸彈襲擊，我們簡直擔心壞了！”

“真抱歉讓你們擔心，不過我現在已經痊愈了。瞧，你們四肢完好活蹦亂跳的艾許莉又回來了。” 艾許莉邊說邊在莉莉安身旁坐下。

剛落座，艾許莉被一陣騷動吸引了注意。格蘭芬多那邊，一個身高足有普通學生兩倍的男孩正笨拙地試圖擠進長凳，把旁邊的小巫師差點擠下座椅。

"那是半巨人魯伯.海格，今年的一年級新生。"多蘿西在她身邊小聲說道，"但即使是在格蘭芬多，他好像也不太受歡迎。"

艾許莉皺眉。那個大個子男孩正紅着臉向周圍道歉，粗大的手指不小心捏彎了銀叉；旁邊學生的抱怨又讓他差點打翻一盤約克郡布丁。

她依稀記得海格似乎沒有像其他學生一樣在霍格沃茲讀完七年級，而是中途就退學了。可他是因為什麼提前退學來着？這個細節艾許莉想不起來了，但她還是希望至少在有自己的這個時間線，海格能順利從霍格沃茲畢業。

不遠處的教師席上坐着一個艾許莉眼生的面孔，是位頗有博物學家氣質的中年男巫。他那頭姜黃色的頭發像是剛被一群嗅嗅當成了藏寶窩，幾縷顯眼的灰白夾雜其間。

“那位新教授是...？”

“他就是我之前提到過的伯父，紐特.斯卡曼德，也是我們這個學年的保護神奇生物課教授。梅林啊，我簡直迫不及待想要上他的課了！” 一提起自己的伯父，莉莉安整個人都變得神采飛揚起來，她開始滔滔不絕細數起紐特在世界各地的冒險經曆。

艾許莉的目光重新落回這位新教授身上。斯卡曼德先生今日穿着一件孔雀藍舊呢子外套，肘部有幾個用變色蜥蜴皮打的補丁，随着光線微妙地變換着顔色。領口别着一枚赫奇帕奇的金色獾徽章，擦得锃亮，但别針處有些歪斜，像是被某隻調皮的小動物拉扯過。

最引人注目的是他的眼睛，那種溫和的淺褐色仿佛融化了全世界神奇動物的秘密。當他看向學生時，眼神會不自覺地微微偏斜，後來莉莉安解釋說這是對方常年與害羞生物打交道養成的習慣，避免直接目光接觸帶來的壓迫感。

雖然隻是第一次見面，但是艾許莉對這位新教授的第一印象相當不錯, 想來這學期的保護神奇生物課會變得相當有意思。

第二天一早，當艾許莉洗漱完畢，準備全力以赴迎接新一學年的到來時，一件糟心的事卻發生了。

“家政魔法課？我好像沒有選修家政魔法？” 艾許莉看着自己手中的新課表滿臉疑惑。“我記得自己明明選的是和我哥哥一樣的算數占蔔，一定是哪裡弄錯了。”

“艾許莉親愛的，我恐怕課表沒有錯。” 赫奇帕奇院長梅瑞莎·博特利夫人了然的笑笑，“算數占蔔僅限于男孩們選修，通常來說像你這樣的小女巫是選修家政魔法的。這是霍格沃茲的規定。”

“那麼...家政魔法是學什麼的？” 艾許莉感覺自己的嗓子裡的水分好像忽然被吸幹了。

“顧名思義，” 博特利夫人聳聳肩，“學習如何讓房屋更加整齊清潔，如何烹饪營養美味的菜肴；還有美容美妝咒語，或是将發型變成好看的樣式之類的......”

艾許莉覺得自己用盡了全身力氣才壓抑住怒火，盡量不失禮貌的離開了院長辦公室。她一直走到教室裡找到她的同伴們才徹底爆發。

“簡直令人難以置信！不能選修算數占蔔而是選擇家政魔法，隻因為我是個女巫？還有比這更荒謬的事情嗎？”

室友們從未見過艾許莉如此生氣的樣子，她們忙不疊地安慰自己的好友。尤菲米娅卻有些不解，她看着艾許莉氣到隐隐發紅的臉蛋，疑惑地開口道：

“可話又說回來，女巫學習算數占蔔又有什麼用呢？反正我們中的大部分人都會在畢業後一兩年内結婚，然後以打理家事為我們的工作。這樣看來，家政魔法比算數占蔔有用多了不是嗎？”