遠處傳來平斯夫人憤怒的喊聲和大衛結結巴巴的辯解。一根貓頭鷹羽毛從空中緩緩飄落，正好落在兩人之間的地闆上，像一個小小的休止符。

“我...”

被湯姆凝視着，艾許莉的心髒又漏跳了一拍。她忽然意識到不知從什麼時候開始，對方總能輕易影響自己的情緒；尤其是自倫敦大轟炸之後。

到現在為止，湯姆胸口皮膚上的黑魔法傷痕已經淡到近乎消失，但那些張牙舞爪的印記卻像是被轉移進了自己内心深處一般，看似暗中蟄伏，卻又在出其不意之時伸出觸手橫沖直撞的宣告它的存在。

艾許莉眨了眨眼睛，視線從湯姆的臉偏移到腳下的貓頭鷹羽毛上，她搖搖頭：“...還沒有，我隻是想用委婉一點的方式拒絕約翰遜的邀請，免得氣氛太過尴尬。”

當然最後結果也沒好到哪裡去就是了。

不過話又說回來，為什麼約翰遜會懼怕湯姆呢？隻是因為之前課堂決鬥時，不出一個來回就輸給了湯姆？

湯姆點了點頭，臉上露出了然的神情。就在艾許莉以為他要再說些什麼時，忽然有人出現打斷了他們的談話。

“裡德爾。”

沃爾布加.布萊克不知道從哪裡冒了出來。

沃爾布加今天沒穿校袍，而是穿了一件領口有蝴蝶結的燈籠袖襯衫和墨綠色天鵝絨長裙，烏色的卷發上别着一枚鑽石發卡。這身裝扮将沃爾布加本就出挑的面容趁得更加精緻華貴。

就連艾許莉也忍不住多看了幾眼。

沃爾布加像是沒看見艾許莉似的，隻對湯姆招了招手，“裡德爾，你能過來一下嗎？我有事情找你。”

湯姆深色的眼睛微微眯起，"當然，布萊克小姐。"他的聲音帶着慣常的禮貌，然後對艾許莉微微颔首，将書還回她手中，“晚點見。”

“晚點見。” 艾許莉後退半步，側過身，看着湯姆從自己面前經過，看着他和沃爾布加一起走向圖書館盡頭的拱窗。

沃爾布加湊近湯姆耳邊低語，鑽石發卡在陽光下閃爍着刺眼的光芒。她似乎說了什麼，湯姆的嘴角勾起一個幾不可見的弧度——艾許莉太熟悉這個表情了，那是他面對教授們和大部分學生時慣用的、标準的微笑。

艾許莉記得一年級時沃爾布加還恨湯姆恨得牙癢癢，湯姆甚至當衆将她手中的蛋糕變成了癞蛤蟆。

她現在有了和阿布拉克薩斯.馬爾福一樣的疑問：後來究竟發生了什麼，才讓沃爾布加的态度發生這麼大的轉變？

“......霍格莫德......周六我們......”

窗外吹進的風送來隻言片語。艾許莉迅速低頭，假裝整理書本，但手指不自覺地抓緊《魔法鳥類遷徙圖譜》的封面發出輕微的"沙沙"聲，在安靜的圖書館裡格外明顯。

艾許莉抱着書匆匆穿過門廳，石牆上的火把将她的影子拉得很長。她本該直接回赫奇帕奇公共休息室，卻在木桶旁猶豫了片刻後，腳步卻不由自主地轉向了黑湖方向。

黃昏的湖面泛着鎏金般的光澤，巨烏賊的觸須偶爾掠過水面，攪碎倒映的晚霞。艾許莉坐在一棵山毛榉樹下，一邊往湖裡扔石子一邊看着自己的倒影在漣漪中扭曲變形。她想不明白自己此刻複雜的心情究竟來源于什麼。

有人在背後叫她的名字，結束了她的沉思。

艾許莉轉過頭，阿布拉克薩斯·馬爾福正站在三步開外，鉑金色的長發束成利落的馬尾，手中把玩着一枚鑲嵌黃寶石的懷表，表鍊在暮色中劃出優雅的弧線。

“晚上好，馬爾福。” 艾許莉從地上站起來, 擡頭和已經升入六年級，身量比她高了許多的阿布拉克薩斯對視。

"獨自欣賞日落？"阿布拉克薩斯微微傾身，眼睛裡帶着恰到好處的關切。

"...也沒有，就是想趁着冬天來臨前，再抓緊時間呼吸呼吸野外的空氣。哈哈——" 艾許莉的回答有些僵硬，但阿布拉克薩斯很體貼的忽略了這一點。

"我為我的唐突表示歉意，但實際上我正巧需要一位眼光獨到的顧問。母親的生日将至，我想為她挑選一件得體的禮物。"

阿布拉克薩斯又朝艾許莉走近兩步，"作為公認的赫奇帕奇審美标杆，不知我是否有這個榮幸邀請埃爾伍德小姐周六同行霍格莫德？"

艾許莉覺得自己臉上疑惑的表情應該過于明顯了, 因為下一秒阿布拉克薩斯将寶石懷表放在她手心裡，表蓋彈開露出裡面轉動的星象圖。

他解釋道："母親一向鐘愛精巧美觀的限量版魔法用具，但我總擔心自己的選擇太過...男性化。"

嗯...這個理由遠比覆盆子啤酒更令人難以拒絕。