弗利蒙垂頭喪氣地走在回格蘭芬多塔樓的路上，胖夫人的畫像在遠處若隐若現；他的影子像一條沮喪的尾巴拖在身後，被火把模糊在地磚的縫隙中。

"你看起來像是迷路了，波特。"

弗利蒙煩躁的擡起頭, 湯姆·裡德爾正倚在滴水獸雕像旁的石窗邊，月光透過彩窗在他蒼白的臉上投下斑駁的光影。他手中把玩着魔杖，杖尖閃爍着幽藍的光芒。

弗利蒙下意識挺直了背："沒有，我隻是...在想事情。"

"關于霍格莫德周的事？"湯姆漫不經心地問，魔杖在指間轉了個優雅的圈，"聽說你邀請了艾許莉。"

弗利蒙咬了咬嘴唇，肩膀不自主的耷拉下來。

"她拒絕了。"弗利蒙悶悶地說，手指無意識地揪着袍子，"她答應了馬爾福的邀請。阿布拉克薩斯·馬爾福。"他特意強調了這個名字，仿佛這樣就能讓這件事聽起來不那麼荒謬。

"艾許莉說馬爾福請求她幫忙給他的母親挑禮物...梅林啊，誰會信這種借口？"

湯姆的魔杖突然停住了。杖尖的藍光微微顫動，在石牆上投下蛛網般的裂紋。

"馬爾福夫人确實對禮物頗為挑剔。"他的聲音像窗外流動的冷霧，"去年聖誕，她買下了博金博克的全套古董香水瓶。"

弗利蒙瞪大眼睛："你怎麼連這都知道？"

"斯拉格霍恩教授在辦公室裡喝多了，透露的趣聞。"湯姆扯了扯嘴角，笑意卻不達眼底。

當格蘭芬多的腳步聲徹底消失後，石牆上的火把突然全部熄滅。黑暗中，湯姆的魔杖發出刺眼的紅光，"咔嚓"一聲，窗外滴水獸的右爪裂開一道細縫，碎石滾落黑湖，驚起一群沉睡的格林迪洛。

月光下，少年英俊的面容扭曲了一瞬，又迅速恢複平靜。

斯萊特林公共休息室的爐火燃得正旺。艾弗裡，諾特，萊斯特蘭奇，多洛霍夫和穆爾西伯幾個男孩懶懶散散的靠在躺椅上，有一搭沒一搭的聊着天。

公共休息室的大門忽然打開，有人從門外走了進來。

“裡德爾。” 看到湯姆，幾個男生不由自主的坐直了一點；除了多洛霍夫。

湯姆沖他們點點頭，接着環顧四周，“阿布拉克薩斯人呢?”

多洛霍夫指了指男生寝室的方向，"應該是在寝室整理他的寶貝收藏。" 他咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙，"聽說他今天送了枚黃寶石懷表給某個赫奇帕奇？"

爐火突然"噼啪"爆響了一聲，艾弗裡不自覺地往旁邊挪了挪。湯姆臉上依然挂着完美的微笑，但那雙深色的眼睛冷得像黑湖最深處的冰。

"多謝。"他輕聲說，轉身朝男生寝室走去。

男生寝室的門虛掩着，阿布拉克薩斯正對着鍍銀鏡子調整領針。鏡中突然映出湯姆的身影，他手上的動作頓了頓。

"我假設你有充分的理由。" 湯姆的語氣像是在問今天天氣如何，但阿布拉克薩斯可不是個蠢蛋。

“母親确實需要生日禮物。” 他聳聳肩，“況且艾許莉聰明又美麗，在魔藥學和草藥學上更有超出常人的天賦。”

"那麼...馬爾福家與格林格拉斯家的婚約作廢了？"湯姆緩步走近，魔杖掠過床柱上纏繞的銀蛇雕刻。

寝室裡的溫度似乎驟降了幾度。阿布拉克薩斯終于擡起頭，鉑金色的長發在燭光下流轉："母親确實喜歡瑪格麗特，"他慢條斯理地說，"但審美顧問和未來妻子畢竟是兩回事。更重要的是..."

"...我認為在當下時局，某些...非傳統資源更值得投資。"

窗外黑湖的粼粼波光将兩人的影子投在寝室的石牆上。湯姆将魔杖收回袍子裡，眼中卻毫無笑意："比如赫奇帕奇的魔藥天才？"

"比如能接近湯姆.裡德爾最在意之人的機會。"阿布拉克薩斯輕聲糾正。

門外傳來細微的響動——那幾個斯萊特林男孩終究按捺不住好奇心，但又不敢靠得太近。阿布拉克薩斯突然提高音量：

"說起來，沃爾布加邀請你周六去蜂蜜公爵?"

“你應該知道我沒有興趣陪奧萊恩.布萊克的未婚妻閑逛。” 湯姆轉身朝門外走去。可在推門之前，他忽然停住腳步，再次轉頭看向阿布拉克薩斯。

"馬爾福家的棋局我自然樂意參與，"他的聲音低如耳語，"但你要記住，艾許莉是我的棋子；而我最讨厭的就是别人觊觎屬于我的東西。"

門外的男孩們像受驚的嗅嗅一樣逃回了壁爐邊，假裝在讨論魁地奇戰術。當湯姆重新出現在公共休息室時，所有人都立刻低頭擺弄起自己手邊的東西。