“這可是...這可是一不小心就會重傷甚至死亡的比賽啊...”

湯姆将筆記本收進了施展過擴展咒外袍口袋裡。他将艾許莉微微顫抖的雙手攏入自己的手心，語氣安撫的解釋道：“在火焰杯吐出名字的瞬間，契約便已結下；即使是教授們也無法解除。況且——”

湯姆拖長的尾音微微下沉，艾許莉順勢擡眼，男孩黑色的瞳仁裡有她熟悉的認真與勢在必得。

“你覺得我不會赢嗎？隻因為我比德姆斯特朗和布斯巴頓的勇士年少幾歲？”

“湯姆我不是這個意思，我隻是擔心...” 艾許莉不自覺咬緊自己的嘴唇，直到她的臉被一隻冰涼的手指拂過。

“艾許莉。”

湯姆的手輕柔地撥開女孩散落在額前的碎發，指尖順着她的的臉頰一直滑落到下巴。

“我之前說過，你應該更信任我一些；而你也答應我了不是嗎？”

艾許莉沉默不語；她知道湯姆一旦做了某個決定，沒有人可以改變他的想法。艾許莉最終還是歎了口氣：“好吧。至少......允許我幫你一起準備比賽？”

對面的男孩輕笑了一聲，上半身微微前傾，從遠處看就像是将女孩擁抱在了懷中一樣。艾許莉甚至能感受到湯姆溫熱的呼吸就在自己耳邊。

“那麼這次我也恭敬不如從命了，親愛的妹妹。”

————

在比賽開始前剩下的時間裡，湯姆與艾許莉在圖書館中翻閱了大量書籍，努力找到更多曆史上舉辦過的三強争霸賽相關的資料；再從其中整理出比賽的規律，盡量為可能出現的關卡提前做好準備。

按照艾許莉的話，他們這樣的行為叫做“押題”。

“那麼按照慣例來說，三強争霸賽通常包含三場比賽：第一場比賽比拼參賽者的勇氣，臨場應變，以及格鬥能力；第二場比賽考驗參賽者的智慧、計劃能力、與持久力。最後一場比賽則判定參賽者是否擁有強大的綜合能力與内心定力用以抵抗對未知的恐懼。”

艾許莉用紅色的墨水往挂在牆上的羊皮紙上圈了三個大圈，恍惚間覺得自己仿佛又回到了前世，拼命看書刷題劃重點的中學時代。

“完美的分析，艾許莉。”

湯姆并不吝啬自己的掌聲。他姿态優雅的從坐着的窗台上跳下，臉上帶着毫不掩飾的滿意神情，幾步便走到艾許莉身前，垂眸看着她。

“我的結論和你一樣。”

艾許莉的指尖微微彎曲摩挲過羽毛筆的尾羽，臉頰因為湯姆的誇獎悄悄上升了一絲溫度。但她很快調整好了心情。

“所以第一場比賽一定與強大的魔法生物對抗有關！”

可是問題來了，他們要如何得知用以比賽的魔法生物是什麼呢？不同魔法生物的特性和與之相對需要做的準備大不相同。

“知道第一場比賽是魔法生物就足夠了。剩下的，我自有辦法。” 湯姆看上去一點也不擔心。

晚餐過後，斯萊特林公共休息室。

烏發黑眼的少年坐在窗邊一個不起眼角落的沙發上，一邊觀賞玻璃外遊動的魚群，一邊像是在等待什麼人。

一陣高調的嬉笑聲自門外響起，公共休息室的大門随之打開，沃爾布加.布萊克和一個七年級斯萊特林女巫挽着胳膊從門外走了進來。

明明是年長了兩個學年的前輩，可這名七年級的女巫卻對沃爾布加滿臉谄媚，過于用力地附和對方所說的每一句話語，仿佛這樣就不會被抛棄似的；而沃爾布加也任由對方以這樣的低姿态與自己交談，甚至看上去頗為享受。

坐在窗邊的少年不留痕迹地擡眼，視線掃過二人的身影。

湯姆認得這個谄媚的七年級的女巫：蘇西.瓦格特，與阿布拉克薩斯同為七年級，來自一個瀕臨破産的純血小家族。蘇西的父母這段時間正張羅着想為自己的女兒在畢業前尋到一位合适的金龜婿，好為自己的家族續命，可是結果并不理想；她們甚至連馬爾福家舉辦的舞會請柬都沒能收到。

沃爾布加之前從未将瓦格特放在眼裡，隻當她是空氣人，現在卻忽然與對方熱絡起來。

這還真是一個有意思的發現。湯姆眼中的神色變得晦暗不明，嘴角微微向下，不知道究竟在思考些什麼。

沙發另一邊的坐墊因為來者的重量下沉了幾分，“裡德爾，你找我有什麼事嗎？”

湯姆在眨眼的瞬間已經收起了眼底的全部情緒，他并不急着回答，而是等到對方在自己的沉默中變得惴惴不安後才悠悠問道：“穆爾西伯，聽說你的表哥在英國神奇生物管理部工作，對嗎？”