蕭濯雲一面下樓一面道：“你們來得倒早，我還以為要到飯時才來，正要差人去府衙叫你呢。”

陌以新道：“怎麼，很急嗎？”

蕭濯雲三兩步已走到面前，道：“不急，隻是今個午飯我還與人有約，無暇與你們一同用飯了，便想着先将正事說完才好。”

陌以新點了點頭：“這些日子辛苦你了，是該去歇歇。”

蕭濯雲擺擺手，引着一行人向樓上走，歎氣道：“你以為是什麼好約？今日是為淮南王小兒子薛信餞行。我與他其實并不對付，那家夥為人陰險，品行低劣，還做過強欺民女之事，我向來看不上他。隻是他明日便要走了，我有幾個兄弟與他交好，非要拉上我一起餞行，我實在推脫不掉。”

“他要走了？”陌以新有些意外。

“嗯。”蕭濯雲點頭，“上個月，淮南王不是受诏入京麼？薛信幼時便被送來景都，過了這麼多年，此次終于要随父回封地了，明日啟程。”

林安心念一動，迅速想到一個詞——質子。

淮南王是因軍功受封的異姓王，皇上留他的小兒子在景都為質，也屬正常。隻是，聽蕭濯雲所言，這位小公子此次要随淮南王回封地，結束質子生涯，卻不知是為何了。

陌以新若有所思：“如此說來，八公主與淮南王世子薛朗的婚事，當真算是訂下了？”

“是啊。”蕭濯雲頗為感慨，“薛世子多年前便傾心八公主，隻是那時八公主還小，求娶不得，如今總算了了夙願。”

林安這才恍然，難怪淮南王的小兒子可以回去了，原來是大兒子要娶公主，這位異姓王與皇室聯姻，成了親家。

對于楚朝皇室，林安如今也有了些了解。

自古以來，在封建王朝的子嗣排序中，皇子與公主從不混排。皇子按出身先後依次稱為大皇子、二皇子，公主則另列為大公主、二公主，彼此之間泾渭分明。

偏偏當今皇帝登基後第二年，便要打破這項祖制。

當時滿朝上下一緻反對，畢竟在他們看來，男女有别，皇子理論上都是“儲君”候選，排序關乎繼承大統，而公主地位雖尊，卻不涉及繼承，混排顯然不合規矩。

可不知為何，皇上卻一力堅持。

衆臣不解，卻不敢太過強谏。畢竟這位新帝雖登基不久，卻雷霆手段，威望極重，且此事說到底也不過是個稱謂而已，不涉及實際權力。

即便混排，公主終究隻是公主，斷不會真與皇子同列儲君之争。如此一來，反對之聲便慢慢平息了。

于是，僵持數月之後，此事便由皇上親自定奪，自此成例——皇嗣無論男女，皆以出生次序為準，大者為長，小者為幼。

當今皇上共有八個子女，其中三個女兒，分别就成了五公主、七公主、八公主。之前聽說五公主年過二十還未婚配，而八公主卻已先一步訂親，不知其間又有何玄機。

說話間，幾人已走入樓上雅間，圍桌坐下。幾個婢女進來添上茶水，又悄然退出雅間，房中再無外人。

陌以新喝了口茶，接着方才的話題道：“隻是不知，八公主是否中意薛世子？”

“不曉得。”蕭濯雲聞言搖頭，“八公主最是文靜内向，大門不出二門不邁，與她那兩個姐姐一點不同，如今連宮中宴飲都不露面。說起來，我也很久不曾見她了。”

陌以新若有似無地輕歎一聲：“我記得八公主幼時雖然文靜，卻也還不失活潑。”

林安心頭一動——莫非陌以新在八公主小時候便見過她？

“誰知道呢。”蕭濯雲一甩長袖，“女人的事情，誰也說不準，今日高興了便笑嘻嘻，明日不高興了又兇巴巴，毫無定性。”

陌以新斜睨他一眼，似笑非笑：“你似乎開始為兒女之事煩心了？”

“啧。”蕭濯雲隻是搖頭，“說正事，說正事。”

陌以新輕笑一聲，也不再問，隻道：“那麼，茗芳那邊有何發現？”

蕭濯雲的眉頭皺了又皺：“說來當真奇怪，從前我便留意過茗芳，若說當時隻是略微上心，并未一直監視，倒有可能錯過了她的異動。可是這次，除去她進大嫂房裡服侍的時間，我全程不落地盯着，仍未見她有任何異常！”

他說着，瞟了眼林安，繼續道：“依你所言，茗芳對林姑娘産生懷疑，必定會盡早與上頭聯絡，問清此事。難道她在我眼皮子底下傳出了消息，我卻還沒察覺嗎！”

蕭濯雲越說越是破防。林安也不禁同情，堂堂相府二公子，親自跟蹤一個婢女，不惜日夜颠倒，接連多日。更令人憂傷的是，他還沒查出個所以然。

陌以新卻不甚意外：“此等組織，若手段如此好查，也不可能發展到今日。”

“我還真不甘心。”蕭濯雲咬牙道，“為那丫頭片子，枉費我多日時光，竟還一籌莫展！”

陌以新正欲開口，雅間外卻傳來一陣嘈雜。

林安依稀聽到有小厮叫道：“等等，不行啊，二公子特意吩咐了不能進去……”

緊接着是女子的聲音響起：“不能進？這天下還沒有我秋大小姐進不去的屋子。你給我讓開！”