自那日後，阿荊倒是沒有來找麻煩。沈绾感到身子略有好轉，便也開始做活。

因為要将草藥分出給阿玉，所以她的身子恢複得有些慢，早晚仍不時咳嗽。阿青念着這份人情，時常做完自己的活便來幫沈绾。

滴水成冰的季節，一排身着褐布麻衣的女奴上午坐在牆角洗衣，下午擦地劈柴。初時沈绾隻是做着普通雜役，可有一日，掖庭令突然下令，讓她去賤役房做工，這是對待掖庭一些不聽話的罪奴施行的特殊懲罰勞役。

看來阿荊絲毫沒有忘記對她的報複。

天空不時落下冰粒子，砸在臉上一片生疼。阿青不知從哪找來一件棉絮四滲的披風，緊緊裹在身上，一雙大腳踩在白花花的冰地上，沙沙作響。

剛邁進賤役房，就見沈绾吃力地将洗刷幹淨的馬桶歸置好。

可她皮肉嬌嫩，即便身邊有傷藥，也抵不上一雙玉手日夜浸在冰水裡，早已被凍得不成樣子。

“我來。”阿青幾步上前接過沈绾手上重物，手腳麻利地開始幹活。

“阿青姐姐，你不用這樣。”沈绾按住她的手，“你白日也做了一天的活，晚上還要照顧阿玉，不必抽空過來幫我。”

阿青不聽，隻悶頭幹活，“我不願欠人人情，你肯救我妹妹，我記在心裡。”

沈绾不再說什麼，隻雲淡風輕地笑了笑，阿青見狀感到奇怪：“你這人真有意思，這種情境還能笑得出來？難不成你打算一直在這做下去？”

沈绾解開鼻頭塞的棉巾，吸了幾口新鮮空氣，頓感暢快，“既來之則安之，有些時機尚需靜待。”

阿青不明白她話中含義，将身上披風遞給她，提起手邊水桶沖洗穢物。

“你到底是什麼來曆？如果背後真的有人能救你，就趕快想辦法離開這，你唬得了阿荊一時，可唬不了長久，她現在敢叫掖庭令把你趕到賤役房，下一回就可能要了你的命。”

“我……”沈绾剛要答言，忽聽“砰”地一響，五彩碎光在天空炸開，一道接一道，照亮半面夜空。

“今夜除夕。”阿青呵氣成霧，“役房監工散值早，做完這些咱們也回去吧。”

“好。”沈绾應道，忽然想起什麼，眸光幾不可察地黯了幾分。

除夕？沒想到她回故土的第一個新年，竟是在掖庭度過。

她還記得有個人出征前，她曾答應過，要等他回來一起過年。掖幽庭與世隔絕，消息閉塞，她已經很久，沒有他的消息了……

“阿鸾……”熟悉的女音穿過寒冽空氣，落在沈绾耳畔。

沈绾蓦然回頭，隻見沈葭一身小厮裝扮，扶着門框站在院外。

“三姐姐……”一陣溫熱湧上心頭，沈绾小跑上前，下意識想要牽住沈葭，可想到自己冰涼不堪的手，又不動聲色縮了回去。

冰粒不知不覺化作鵝毛大雪，飄落在頸間耳側，激得人一顫。

代鄯一身暗紋氅衣，手持骨傘站在一側，替沈葭遮擋住不少風雪，卻在看到沈绾模樣的瞬間，倒抽了口涼氣。

淩亂的頭發、髒污的衣衫、腫爛的手背……他感到後頸隐隐發涼，幾乎已經想象到謝翊發狂的表情。

沈葭敏銳察覺到身側錯亂的呼吸，心間浮起擔憂：“阿鸾，你還好嗎？”

“我一切都好，”沈绾朝代鄯搖了搖頭，安慰道，“三姐姐，大人，你們怎麼會來？”

代鄯朝沈绾身後望了眼，沉聲道：“這裡不是說話的地方。”

沈绾立即會意，開口讓阿青先回去，阿青很是知趣，利索處理完手上活計幹脆離開。沈绾帶着二人回到住處，點燃她昨日從管事嬷嬷那裡求來的半截蠟燭，昏暗的室内才有了一絲亮光。

“沈葭求了我好幾日，趁着今夜除夕，陛下例行宮宴，我這才找機會帶她進來。”代鄯環視着逼仄陰濕的房間，平日和煦如春風的臉色此刻愈發難看，“你……”

沈绾正欲搭話，忽被沈葭按住了手腕。

“嘶——”不小心扯到傷口，沈绾沒忍住輕呼出聲。

沈葭動作稍滞，不容分說探上脈搏，空洞清淩的眸子漸漸浮起水霧，“阿鸾，你要瞞我到什麼時候？”

沈绾眼眶微紅，上前将她抱住，“三姐姐，對不起……”

沈葭輕歎：“我知道你不想讓我擔心，可你身子并未大好，到底在硬撐什麼？”溫婉的眉間少見有了怒氣。

沈绾連連道歉，簡單将救治阿玉的事說了遍，沈葭才微微緩和了臉色。