“老漢姓李，本是民間一草販，曆年向這禦馬司進貢草料，可自打年關開始，這裡新來了位倉使，非說小老兒的草料以次充好，要罰銀子，自上月開始竟陸陸續續累積欠了二百兩銀子。老漢這點小買賣，本就掙不了多少錢，往年那些個倉使雖說也變着法壓價，可勉強能填個溫飽，這回倒好，送了草料還要往裡搭銀子，二百兩啊……我這一輩子也沒見過那麼多錢。”

沈绾皺眉：“他們既然嫌草料不好，不賣給他們不就成了？”

“唉……”李老頭一臉悲戚，渾濁的眼珠隐含淚花，“起初老兒我也不再想做這門生意，可他們竟強買強賣，不僅上門搶走所有草料，還抓走了我的孫兒！他才十三歲啊……我兒子兒媳走得早，這些年隻有我們爺孫倆相依為命，他們搶走草料不要緊，隻要能把孫兒還給我……”

說着，他伸出幹癟的手從懷裡掏出一個破布包，裡面卻已空空如也，“我好不容易湊了十兩銀子，隻求他們能讓我看孫兒一眼，可他們拿了銀子就把我趕了出來……”

老人的話猶如一團火苗，在沈绾心底隐隐燃燒，她吸了口氣，平複情緒道：“老人家，你先回去找地方躲一陣子，你孫兒的事我來幫你想辦法。”

“你？”老人疑惑看向沈绾，無力搖了搖頭，“姑娘啊，你的好意我心領了，可那位三爺是個不好惹的人物，聽說拜了禦馬司提督太監為義父，你不必為了小老兒我去冒這個險。”

沈绾安撫地拍了拍老人手背：“老人家，你放心，我心中有數，為免那些人再去找你麻煩，你先躲上三日，我先去探探情況，三日後給你消息。”

老人無奈，隻好暫且應下。

沈绾送走老人，心下琢磨一番後進了禦馬司側門，由于這個小插曲，她正巧錯過了點卯時辰。

一宦官跷着二郎腿坐在院廊下，一雙三角吊梢眼斜觑着，“我說沈姑娘，咱們這禦馬司可不是勾欄瓦肆，任你什麼時辰來都可以，雖說你背後有那位大将軍撐腰，可也不能壞了咱們這的規矩。”

說話人姓胡，是名監官，耶齊格即位後才從底下調上來。

雖說謝翊的身份讓他們忌憚，可禦馬司畢竟是為皇室當差，他們自然會有幾分底氣。

“雖說你是大将軍眼前的紅人，可到了這兒，您還是把那身嬌氣收一收，免得礙了魏公公的眼！”

他聲音尖細，刺得沈绾耳膜嗡嗡，可她面上還是無波無瀾，“謹記公公教誨。”

胡監官口中的這位魏公公，沈绾略有耳聞，當年父皇在位時，他就已經是禦馬司提督，沒想到到了新朝，他竟然仍穩坐高位，想必是個人物。

胡監官見沈绾一副逆來順受，自己這一拳好似打在棉花上，甚覺無力，隻好悻悻作罷。

沈绾來到草場，按例喂養馬匹、刷洗馬廄，這些日子以來，她漸漸掌握很多訓練優質馬匹的技巧，在馬種選擇、飼料調配都深有心得。

由于沈绾生得好，性子也好，一些新來的小馬官都愛時不時過來搭話。

“今個草料怎麼送來的這麼多？”沈绾邊喂馬邊與小官閑聊。

小官是專門負責領取草料的，随口答道：“典簿說快開春了，馬兒吃得多，得好好養。”

“這位典簿是什麼來頭？我來這不久，還沒福氣見過。”

“嗐，有啥好見的，還不都是靠銀子堆上去的。”小官湊過來，壓低聲音，“我聽說他有個表妹，時不時會給他送些銀子，這才有機會攀上魏公公這根高枝……哎，你可别往外說……”

沈绾點頭，裝似無意提起今日遇見李老漢的事，小官神色一變，肅然提醒：“這裡頭水深着呢，你最好别往裡摻和。”

沈绾鋪完草料，與小官席地坐下歇腳，“我隻是好奇，他們抓個十幾歲孩子去能做什麼？”

小官以為沈绾并非京都本地人，轉了轉眼珠子，頗為神秘道：“你來京都這麼久，難道沒聽說過‘鬥獸場’？”

沈绾一臉疑惑，搖搖頭。

小官有幾分顯擺：“那地方可是京都達官顯貴的銷金窟，聽說有人一晚上能赢下上萬兩黃金，也能瞬間傾家蕩産。”

“什麼地方這麼厲害？”

小官來了興緻：“我也是曾聽人說起，這地方極為隐蔽，裡面就好似一家賭場，不過玩的不是尋常物件，而是人獸相鬥。”

沈绾一凜：“怎麼個鬥法？”

“就是将人和未經馴化的野獸圈到同一個場地裡，看他們彼此相搏，賭客們就在人和野獸兩方下注，誰能拼殺到最後，押注的一方就算赢。”

“這不是太殘忍了？”沈绾追問，“普通人赤手空拳，與野獸相搏的勝算能有多大？”

“這才哪到哪，他們那些人圖的就是個刺激。”小官搖頭咂舌，“往年那些鬥奴選的都是些身強體壯的青年漢子，為了求生，時常有那麼幾場勝出，可時間久了，那些賭客覺得膩了，便要求尋些尚未長成的少年來增加刺激……”

小官還在喋喋不休，可沈绾已經聽不進去，她感到心中有股東西在不斷翻騰，愈演愈烈。

“轟隆——”一道炸雷從遙遠天際翻滾而來，截斷二人談話。

頃刻間，滂沱大雨即至，嘩啦啦沖刷着天幕。

“不好了——”一名飼馬小官隔着雨簾邊跑邊喊：“剛才那聲響雷，讓幾匹馬受了驚，現下跑了兩匹！”

身側小官聞言大驚，哭喪臉道：“這可出大事了，得趕緊找，若是丢了馬，那可是大罪！”

沈绾嚯地起身，從馬廄扯來蓑衣，“這些馬應該跑不遠，你沿着草場去尋，我去西邊倉庫看看。”