馬照了駝色，在這西域，馬可不如駱駝好用，可到了那趕路人手裡，牽得大多還是馬鞭，踩着碎石子，踏過黃沙土，終來至這碎葉城，依托着碎葉水，其西便是沙漠，可此城綠洲倒還可見，是個靜谧安定的邊役小城。

進了城，各處酒家幌子搖搖蕩蕩，門間屋内人進人出，與别處無什麼不同，行路人一路牽馬一路看，身上白袍早已被黃沙沾上灰塵，這一幅打扮眼見的便知是個過路人，還是初次到的過路人。

有人招手相迎，“新造葡萄酒，鮮得很！郎君少不得來嘗嘗！”

可前方人無動于衷，幕笠帶着，沒了紗簾，上面竹編也是破破爛爛，幾根開了岔的硬棍翹起。

“新造葡萄酒，鮮得很！五兩酒家的酒水全城吃過！新客快來嘗嘗！”

不知哪句話觸動了眼前人的心弦，他回了頭，視線随着一人進入那簾子。

“來五兩！昨日沒吃了！”

“好嘞！”

一袒胸鼓肚大漢掀了簾進入，那人身姿一定，定看着，很快，竟也慢慢轉身掀簾打入。

“酒家，來五兩。”

薛枝站在門内，見酒家這般說。

——

“主顧，你看這邊——”

幾人前方打着棉莖，一西域盤帽女子前方引路，巧文十郎後面跟着，那女子身量很高，舉手投足皆是沉練，這棉田一望無際，比那幾人住所邊的丘地要更遙闊。

幾人在這棉田觀摩，駐足，站立這處是個小高地，麗娘随手拽了一根棉莖，打着兩旁枝繞，面目不算沉重，可也不輕松，手輕輕錯開，莖鈴散去，棉絮漏出，手擡起，兩人去看，“這棉再有兩月便該收了，經了一夏長竟才長出這些。”

巧文問答，看着那随風欲起的棉絮，從手裡接過，再随風四散，望向棉田，向前一步，風飄起，蒼黃的莖鈴在空中飄蕩，景象是好的，莖鈴高高而起，沒被壓彎。

可壓彎的是衆人的心。

巧文走入棉田，彎身去看，一邊走一邊拔開雜亂的莖葉，身後人見了，麗娘一擺手，那開道的小役跑了來為巧文撥着兩旁莖葉。

斜走了一畝地，兩旁棉鈴均被巧文摸了個遍，等回過身來，沒看麗娘，望着這片區域，“太幹了。”

她道。

麗娘也轉過身去，看着同片方向，“不錯，太幹了。”

“缺水。”

身後另一女子上前，少年老成，氣勢沉穩問，“主顧，不知你們那邊二隊與五隊棉地怎樣？”

“那邊棉種早下兩月，日日開水澆灌，便是提前有個準兒，以備不時之需，況那兩隊選的都是上好的種子，這兩日摘棉定是有個好收成。”

巧文回頭，幾人随她行着，她笑，“那邊目前來看，還不錯，比去年收的那要好上太多。”

麗娘道，“這麼說，便是這水上的弊病了。”

巧文點頭，“不錯，兩旁棉種所差倒不是很多，至于地裡這邊更是豐沃，唯其那兩隊日日有水澆灌，比咱們這兒要好上太多。”

麗娘道，“可這也是沒辦法的事，我家這片地向來是碎葉城最為豐厚的，水利已是集全城之盛，如此這般，這水仍是不夠。”

“往日澆灌瓜密麥子，不是并無如此大的用量，可時間上卻沒如此跨度，麥子有那冬日之冰雪，至夏就收，儲水尚足，瓜密最多也就一月澆，可這棉鈴卻要半年之久，其中暑季又為最旱，勉強過去了七八月，那水早已用完，剩餘兩月可如何是好？”

“不怎麼辦。”巧文看着前方，腳步沉定走着，臉上不見愁霾，反而是輕松。

像是總歸等到這日，退無可退，這老天迫使她向前，走出那不想走的一步。

“麗娘，你還記得年初我與你商談的事麼？”

身後良久沒有答話，隻到了棉田出口，高高門匾，刻着幾字，棉田三隊。

“開城南水庫。”

麗娘随巧文停下，看向她，認真道，“二娘，恕我直言，我的看法仍與年初相同，不能，不可。”

“官府不會為了這地放匝，那乃是碎葉全城百姓之根本，遇其旱季唯靠其燒水做飯，澆灌水田。”

巧文看她半響，開口，“可你也道旱季，如今夏不已過去了麼。”

幾人看着，麗娘回，“天上的夏過去了，可民衆心裡的夏沒過去。”

對視良久，巧文轉身，“事不試試，怎會知道？”

坐馬上，她低頭，“麗娘，你也知道，瓜密麥田重要，可我這棉更是全城之本啊。”

缰繩牽起，馬嘶鳴。

“況，等百姓心中的夏過去，你覺得，有可能麼？”

百姓心中的夏是什麼？

是安全感。

放水庫動他們命根子來澆這棉田。

這事，從話出口便已是翻天而行了。

困難重重。

任誰聽了，心中都是一道杠。

沉沉壓着，透不過氣。

可事到臨頭，卻不得不行。

難，難，難。

在馬上，十郎問去，“你當真要開水灌地？”

巧文回，“那是自然。”

馬兒悠悠，也不急，兩人晃蕩着。

這一帶地還算硬實，除了沒些樹，沒些草，就覺與中州行着差不多。

“可我覺這事不太行。”

“不太能成。”

馬蹄聲哒哒，巧文笑，“連你也覺不成。”

“我見……”

“诶——”巧文打斷，“不過現今，我行事早已不看衆人——成不成了。”

這樁樁事，去聽他人，去扭結，去躊躇。

哪還能行得了一步。

本是難事，誰都來勸阻。

便不再問，隻管行便是了。

“駕！”馬喝起，前去。

十郎見那人影，圓領袍後是道道塵煙，塵大，一不下心迷了眼，一遮手，再看，已無蹤迹。

遠處山頭可見，巧文停了馬，不再趕着步子，馬随莖吃着草，巧文在上也随它去了，左右也消磨些時候。

這時，人清氣靜，也可想想事情，如何與那官府交道。

這水匝，如何才能放開？

要過幾方人馬，幾道關卡？

吃飽了飯，這腳步自然也回去了。

前方又是一道丘地，翻過了，便是巧文那幾所住處，遠處稀疏林子不知為何起了黃鴉，群鳥飛來，巧文看着，等那鳥飛來，取了馬鞍的弓，張開，對準，好利索的弓法。

倏的一聲——

鳥雀應然而下。

眼緊眯着，直見了有鳥射中，面上一笑。

還不錯。

兩腿緊繃，驅馬前去，恰好是回去的方向，撿了那箭鳥，心裡頗為自得，下了馬，離住所也不遠了，便走着回了。

前方羌笛聲起，知是那張沙又吹起了笛子，斷斷續續，也有許久未聞了罷。

正想着，身後披衣被風刮前，她手抹了後去，一擡頭，荒蕪的地上，一人站立前方，馬正在那人腳旁梭巡。

風挂起，面上笑不知該何處安置，漸漸，還是淡了下來。

兩方對視，故人相見，竟是一幅不知如何說，不知如何見的場景。

巧文低頭，再擡頭看，眼前黃沙吹起，身前人的衣袍也随風飄起，那披衣與她一般俱被風吹了一旁。

她忽然想起，初見時，也是這般青布衫，也是——