“王二京——”

“你為何不跪！就不怕你孫兒因你受這牢獄之災麼——”

“呸！”

座下人靜聲看着，一人台子邊守着，不久一女婦來此，“今夜得半貫，算下來這一年與戲團合利可又湊齊百貫了，與娘子送去？”

劉生抿着眉，可還是笑了笑，“不錯，就與娘子送入，好讓我們也出份力。”

京城，王五郎酒樓，一人拿了麻将子玩着，看其上新出樣式，本是蛇年，金蛇飛舞，好不生騰。

“禀五娘，這麻将子乃蜀地大師特作，在二娘西域那套上又加以改良，其形制有趣，賞玩皆可，做法簡易，在某看來這套已是上佳，可以推行了。”

“嗯，我見着也是如此，工坊那邊——”

“那邊事項也一應妥善了。”

“好，開工罷，錢算清楚，親自帶人交與那邊，不可拖欠。”

“某自是明白，不過以去年所見，二娘必是不欲拿，何不換了食帛前去，那邊正是采摘的時候，小城果蔬運着不變，咱送這利又極少，拿了布帛前去所用不大，不如帶了咱的人前去，幾百人的飯用全包了，這為二娘省去不少啊。”

窗外鳴鐘四起，五娘點點頭，看這暮色，臉上是和緩的笑，“依你所說去做罷。”

“是。”

“高落！”

一聲呼，大漠這邊，一人白褐布袍回頭，“何事？”

盧其大步向前，“娘子與郎君欲望鎮北三十裡外戍營，有些事需與你交代。”

高落立身，道，“你不去？”

“有要事回京，況範陽歌是盧家人，她與咱們搞成這樣，如今再前去，少不得有番沖突，我就不太行了。”

“呵，不是效随娘子麼？遇事就縮了下去。”

“不是有你們麼，早些天我就要去京了，一直拖到現在，不知那邊六郎又有何安排，不好過問本家，隻得這般跑，就通融了。”

盧其笑，持了劍往那邊羊圈請，“我長話短說——”

這大漠直到巳時中才出了太陽，盧其早已離去，高落回頭，兩人正騎馬而來，晨色在她們身後披出紫光。

“備好了麼？”薛枝問。

“好了。”他坐上馬，“人在那邊高地，我去叫。”

一行人向大漠進發了，古煙千裡，看着近在咫尺，走了卻不知何許年月能至。

那鎮戍在碎葉河旁，幾頂營帳，寥寥數堆柴火，簾外木頭架子支着西域的幹菜，不遠的河旁鎮着瓜果，隻這些人，便度了千日。

巧文看着，心裡不免對這戍守的人感到熱寂，日子苦熱，心也南涼，可就是無聊，太長時間的無聊就成了孤寂。

“诶？對兒勾！讓你吃老娘的屁罷！”

“呃！原是這兒等着我呢！噫嘻！我看看啊——”

“别看了，等你等到太陽燒屁股！對尖兒！樂呵去罷！”

“呦，姐妹兒就是有好牌啊！”

兩人呲着牙，看對面笑着，而對面人，凝神挑眉，那笑意仿佛在說，有一手啊，你倆姐妹！

“對兒二！三張！”

牌按案上，人定氣凝心坐着，張着雙腿大剌剌坐着。

“呦！”

兩人身子一縮，一對視，笑着看自己牌來。

門外，聽着動靜的巧文好一番沉默。

離得不近，可笑聲震天，那營帳都飄動着，門外支架長繩，曬的幹果搖搖欲墜。

前方高落通報，其實不必如此，那遙立着的人高馬大的女子早已望來，等着高落走至身前，接過帖，看來，隔着數道營帳，那視線仿佛碰出火花。

薛枝回神，不再看兩人，上前，願這次，他做足了官府營來，能彌補曾經的缺憾。

“範戍主——”

“我家娘子因棉地有要事相商，可望回營詳續。”

那人走來，目光看薛枝，沒說什麼，在營前一請。

營内正面挂着裘毯，地下也鋪了硬木闆，兩旁雜七八糟挂着弓，劍，刀。

案上，倒了兩杯湯，“何事？”

範陽歌問，薛枝未答，此次他是作為巧文副将而來，他名姓不好叫人知曉。

不然，還不定壞事。

巧文，“棉地缺水，欲去鎮南開匝引流，鎮民勢必不會這麼與我，此事非往都督府請令不可，都督府一人乃我友之師兄，不知範戍長可與曹錄事相識，為其引薦。”

“我那友不好來此，況此事拖不得，盧麗幾人也将随行。”

範陽歌未答，請手讓湯，這裡無酒，“願同行。”

“何時行？”

“今日。”

“好。”

她一飲，拿了紙與斷了半截的筆，草畫幾筆，叫了人，正是那打牌的，臉上還笑着，接過。

“你騎快馬到都督府，今夜将此貼送至曹錄事府上，言明日有客而至。”

來人一點，“是。”

營帳簾幕收下，薛枝跟她出帳，未料此行如此之易。

見巧文應是如此，外間太陽已經大出，範戍長去将瓜果撈回，喂了馬，不大的地方，這馬也是瘦弱，再走一騎，隻剩那一匹還算可以的留着以備敵患。

歸程，高落跟上薛枝，“我沒想到此行如此簡單，盧其可與我說了許多呢，真不成還要去找盧家人，可牽扯太深與不太好。”

薛枝未回，也是不定，據他在揚州所得，這範娘子與巧娘面上雖不曾有過隔閡，可自那一事也是再無交言。

他不信巧娘是怨憤的人，如今一見，更覺如此。