齊元嘉走後，貼身宮婢扶着太後去長椅上歇下。

“太後，依奴婢看，陛下早有成算，您好好享清福便是，莫要憂心，小心傷了身子。”宮婢一邊輕柔地替太後揉捏肩膀，一邊勸道。

太後半撐着頭，愁容不散：“唉，你還小，不知事。如今皇帝便是太有主意了，這才不妙。”

小宮婢眨了眨眼，一臉不解。

正當太後閉目養神之際，外面傳來的宦官的通傳：“太後，卓家老夫人求見。”

卓家老太太？

太後眉目微動，拂開宮婢的手，坐直身子：“宣。”

卓家老夫人方凝玉身着二品诰命朝服，在侍女的攙扶下，下跪行禮：“太後萬安。”

“老夫人請起。”太後點頭示意，宮婢們手腳利落地替方凝玉準備好了軟墊、茶點及手爐。

太後雖貴為皇帝之母，可面對這些世家貴婦，太後一向和顔悅色，從不擺皇家的架子。

“外面風露重，老夫人一路過來，可有凍着？”

方凝玉恭敬道：“多謝太後關懷，老身一切都好。”

她微微側首，侍女便将一件狐皮大襖捧了上來。那皮毛油光水滑，通體雪白，不染一絲雜色，極是難得。

方凝玉笑道：“前陣子老身那不成器的孫子風彥獵了隻雪狐，他随父進宮時聽見太後畏寒，便記在了心上。這不，眼看着快要入冬了，那雪狐皮連他父親要都不願給，鬧着要送與您。”

太後颔首：“風彥一貫孝順，有心了。”她着人接過狐皮大襖，細細翻看，忽而笑道：“這做工精緻細密，卻又不似尋常工藝，吾瞧着倒似三姑娘的手藝。”

方凝玉以袖掩面：“太後好眼力。風彥信不過府上的繡娘，硬是去求了悠兒。悠兒醉心詩書，平日裡疏于女紅，讓您看笑話了。”

“老夫人過謙了。”太後抿了一口熱茶：“京城人人皆知三姑娘飽覽群書，女紅亦不落人後。何況這些刺繡縫補的技藝，日後多的是人替她去做，她且把心思用在該用之處。”

方凝玉聽出太後話中有話，不由暗自欣喜。

她冒着寒風入宮，當然不隻是為了一件狐皮大襖。今日之行目的有二，聽太後之言，想是已得其一。

方凝玉念頭轉得快，面上卻仍是恭謙：“老身愚鈍，還望太後指點。”

“皇帝過幾日會舉辦一場圍獵，屆時會邀諸多官眷命婦參與。老夫人回去讓三姑娘好好準備吧。”

方凝玉徐徐拜謝：“謹遵太後懿旨。”她适可而止，不再提孫女，狀似閑聊道：“陛下許是心裡頭有了主意，想必圍獵之後，您與攝政王便可了卻一樁心事。”

太後長歎一聲，扶額道：“但願吧。老夫人也有子女，既為人母，總歸是要為子女打算的。至于攝政王……他一路伴着皇兒長大，待皇兒之心，與吾無異。”

“老身記得，攝政王今年二十有八，即将而立，卻仍未娶親。”方凝玉接道：“以前攝政王忙于朝政，無心家事，如今陛下即将大婚，太後不若借此機會，幫其相看一二？”

“幫他？”太後苦笑：“吾怕是沒那個本事。”

方凝玉掩唇而笑：“于情，他與陛下情同手足，如同半個兄長，于理，他是正兒八經的皇親國戚。婚姻大事，父母之命。您既是陛下的母親，又是他的叔母，若您不成，恐怕整個大璋就沒幾人能成了。”

“攝政王為國為民，勞碌多年，身邊卻無人陪伴，膝下更無一兒半女，時間久了，難免孤單。可憐他父母早亡，别的事尚可，終身大事上卻無人為他籌謀。論上馬征戰，世人皆知其英勇，但論後宅之事，彎彎繞繞，男子又怎能比得上女子？您為他相看，既是關懷，更是榮寵，攝政王又有何理由推拒？”

見太後神色有所松動，方凝玉趁機道：“更何況古人雲，成家立業，先成家，後立業。陛下兩年前雖已宣布親政，卻仍有所顧忌。如今陛下年歲漸長，等到大婚，更是名正言順。攝政王眼下的确抽不開身，但總不會一直如此。若到那時再挑選，一來恐于攝政王名聲有礙，二來難免忙中出錯。如今借陛下立後之機，豈不更為妥當？”

太後沉默半晌，道：“……容吾再想想。”

雖然太後并未給出明确回答，但方凝玉察言觀色，心知自己已然說動了她。

太後一貫不問朝政，可事關親子，她斷沒有置身之外的理由。

攝政王功高震主，權勢滔天，于朝堂上甚至可越過皇帝下令，種種事迹，她不信太後一點也不知曉，一點也不介懷。

太後的兒子是皇帝，她才能是太後。

攝政王在皇帝年幼時監國是輔佐，若皇帝親政後還一直把持朝政，那就是心懷不軌。

方凝玉目的達成，康甯宮畢竟是太後居所，她身為外臣不便久留，又寒暄一番後便告辭離去。

太後半靠在長椅上，默不作聲。

時間久了，伺候的宮婢怕太後身子不适，小步上前：“太後，您可要進屋去歇息？”

太後睜開眼，低聲道：“去，傳吾的口谕，讓英國公進宮一趟。”