“爹爹——”人未到聲先至，沈由溪脆生生的呼喚穿過雕花門扇，正在批閱醫案的沈頤瑾手一抖，朱砂筆在宣紙上暈開一朵紅梅。他無奈搖頭，眼角卻已泛起笑紋。

沈由溪像陣小旋風般卷進書房，撲進父親懷裡時帶起一陣淡淡的草藥香。“溪溪今日又去擺弄那些...咳，公務了？”沈頤瑾撫着女兒的發頂。

倚在門邊的蘇淮樓默默注視着這對父女。月光透過窗棂，在他腰間佩劍上投下斑駁竹影。

直到更漏聲響起，他才輕咳一聲：“幹爹，您要說的正事...”

“對了，險些忘了正事。”沈頤瑾神色一斂，從黃花梨書案的暗格中取出一卷蓋着朱紅官印的文書，燭火在那鎏金印鑒上跳動，映得他眉間溝壑更深了幾分。

”這是京城刑部來的急令。”他将文書遞給沈由溪時，指尖幾不可察地顫了顫，“要調你即刻進京協查一樁連環命案，歸期...未定。”

沈由溪展開卷軸的手突然頓住，羊皮紙上的墨迹在燭光下泛着冷光。

她擡頭時，父親正懊悔地揉着太陽穴：“都怪為父多嘴...上月去南水郡議事時，與郡守誇贊你破獲的那樁漕銀案...”

“可郡守舉薦，怎會驚動京城？”沈由溪歪着頭，發間玉簪的流蘇輕輕晃動，在臉上投下細碎的影子。

書房突然陷入沉寂，更漏滴水聲格外清晰。沈頤瑾的目光掠過窗邊那幅泛黃的仕女圖，畫中執扇女子眉眼與沈由溪有七分相似。

“你母親...當年在京城...”話到一半突然哽住，他轉身時衣袖帶倒了案上的青瓷筆洗。

蘇淮樓眼疾手快地接住墜落的筆洗，水珠還是濺濕了文書一角。

沈頤瑾望着暈開的墨迹，仿佛下定決心般深吸一口氣：“調令已至，三日後啟程。”他看向蘇淮樓時，眼中藏着說不盡的囑托。

“幹爹放心。”蘇淮樓抱劍行禮，劍穗上的白玉墜子撞出清響。月光透過窗紗照在他挺直的脊背上，像覆了層薄霜的青松。

沈由溪突然發現，父親案頭那株常年青翠的羅漢松，不知何時枯黃了幾片葉子。

......

馬車在官道上颠簸前行，沈由溪捧着那卷調令翻來覆去地看，羊皮紙在她指尖沙沙作響。

窗外掠過一片片金黃的麥田，可她的眉頭卻越皺越緊。

“蘇蘇。”她突然用卷軸戳了戳身旁人的肩膀，“這調令為何要我們去扈州郡？”她指着文書末尾那行小字，“京城與扈州能有什麼幹系？”

蘇淮樓正擦拭着他的佩劍，聞言擡眸。陽光透過紗簾在他輪廓分明的臉上投下細密的光斑，長睫在眼下遮出一小片陰影。他認真思索片刻，薄唇輕啟：“不知”

“你！”沈由溪氣得一把揪住他的耳朵，“真是個榆木疙瘩！”

說罷甩開手，整個人往車廂另一側挪了挪，繡着纏枝紋的裙擺重重掃過坐墊。

蘇淮樓愣住了，劍穗上的玉墜随着馬車搖晃。他遲疑地伸出食指，輕輕點了點沈由溪氣得發抖的肩膀：“不要生氣好不好？”

“哼！”沈由溪又往外挪了半寸，發髻上的珠花幾乎要貼到車窗上，在陽光下閃着細碎的光。

這下蘇淮樓徹底慌了神。他無措地攥緊劍柄，忽然想起什麼似的，耳尖微微泛紅：“若...若還生氣...”

他聲音越來越低，“可以...像小時候那樣...”

話未說完，沈由溪突然轉身，眼睛亮得驚人：“當真？”