謝十七在第七次擦拭匕首時割破了拇指。血珠滾落在新制的玄鐵腰牌上，"謝"字最後一筆被染得猩紅刺目——這是今早謝沉璧親手系在他腰間的。他盯着血漬在寒鐵上凝固成痂，突然聽見檐角鐵馬發出三急一緩的輕響，是東宮影衛召集的暗号。

"你的第一個任務。"謝沉璧将鎏金請柬按在他滲血的指腹，燙金雲紋立刻沾了層淡紅，"盯緊禮部侍郎。"十七嗅到請柬上殘留的沉水香裡混着絲甜腥，主子修剪整齊的指甲縫裡，還沾着昨夜給他刻印時蹭到的朱砂。

記憶突然被撕開道裂縫。三日前雙生蠱認主時，謝沉璧用染血的指尖在他心口寫"十七"的模樣，與此刻将匕首插進他腰封的動作重疊。隻是這次主子多說了半句話："若失手..."玉扳指在他喉結危險地刮過，"...就把腰牌吞下去。"

馬車碾過朱雀街的碎玉時，十七正用舌尖挑出齒縫裡的金箔殘渣——那是昨夜命契上剝落的。車簾忽被秋風吹起，他瞥見謝沉璧獨自立在角樓飛檐上，蟒紋大氅被風掀起如垂死的黑蝶。這個距離本該看不清表情，他卻莫名覺得主子左眼那道疤在抽痛。

侍郎府的桂花香濃得嗆人。十七跪坐在宴席末位，看着舞姬廣袖中閃過的冷光——是淬了蛇毒的柳葉镖。當第三位官員接過美人遞來的酒盞突然抽搐時，他捏碎了掌心的醒酒冰。碎冰碴刺進傷口的銳痛讓他清醒，也讓他看清主座屏風後晃動的影子：那人腰間懸着的殘缺玉珏，與謝沉璧摔碎的那塊正好能拼成圓。

蠱蟲突然在血脈裡騷動。十七盯着自己手背上浮現的金色紋路，意識到這是雙生蠱在預警——謝沉璧此刻正承受着某種劇痛。他借口更衣翻出後窗，卻在檐下陰影裡撞見禮部侍郎的屍首。那人天靈蓋上插着半截金簪，簪尾的臘梅造型與謝沉璧用來飼蠱的蜜蠟幹花一模一樣。

"柒大人别來無恙？"假山後轉出的紫衣人讓十七瞳孔驟縮。暗衛營現任統領指尖挑着根金線，線上串着七枚還在滴血的指甲——正是當年刑訊他時用過的工具。更可怕的是那人左腕系着的銀鈴，随着他擡手動作發出與十七頸後傀儡線共振的嗡鳴。

蠱蟲突然暴起啃噬心脈。十七單膝跪地咳出大口鮮血時，看見自己吐出的血珠詭異地浮在空中，組成個殘缺的"謝"字。紫衣人彎腰撿起他掉落的腰牌，冰涼的銀鈴擦過他耳垂："你以為換個姓就能洗淨暗衛營的泥？"

銀鈴震響的刹那，十七頸後的傀儡線突然收緊。就在他以為頸椎要被勒斷時，紫衣人咽喉突然爆開朵血花——謝沉璧的玉簪穿透三丈外的石燈籠，簪尾帶着絲線精準纏住十七手腕。瀕死的紫衣人卻露出詭異笑容，從懷中掏出塊刻着"沉璧"二字的碎玉。