因為天野莓說要自己解決問題，泷島祁也不便越俎代庖。又因為天王寺麻裡的邀約，泷島祁也更改了原本要回家見彗和翠或是與花房五月約會的計劃，一早便坐在這棟樹林深處的别墅客廳裡。

晨光像融化的蜂蜜，順着别墅的透明窗格緩緩流淌，在胡桃木茶幾上切割出明暗交錯的紋路。作為待客之道，天王寺麻裡提前準備了不少茶點。

泷島祁指尖輕觸骨瓷杯，感受着茉莉白桃茶透過薄胎傳來的溫度。桌邊的茶盤上，金色的花朵紋樣與杯子外壁上的凸起相得益彰。

“這是去年在京都茶寮帶回的白桃烏龍，配清水蛋糕最合适了。”

瓷盤上是一塊剛剛出爐的糕點，蛋糕表面淋着琥珀色的糖漿，點綴着幾顆新鮮的樹莓，在晨光下泛着誘人的光澤。

“跟我還這麼客氣？”泷島祁望着天王寺麻裡，勾起了嘴角。

看來，今天的邀請，不僅僅是老朋友叙舊。泷島祁瞥見一旁也被短出櫥櫃的四套茶具，有所猜測。

“佐伯前輩他們過會也要來嗎？”

“嗯。”天王寺麻裡将茶具短刀桌上，“與他們有關，等人到齊了一起說吧。”

“行。”

天王寺麻裡穿着成套的廚師服，她摘下廚師帽，坐在了泷島祁對面，為自己也倒了一杯冒着熱氣的甜茶。

不過片刻，杯中的茶水仍然冒着熱氣，海棠留衣、潼川零次和佐伯良就到了。

“跟大家都有關的事情……”泷島祁一時還猜不到。

牛奶和紅茶在旁邊跟着猜測：“會跟瑪麗沙龍有關嗎？”

“或者上次那場網球比賽？”

“或者是更久之前的和果子？”

……

“下一次完美糕點的比賽，希望泷島同學可以加入天王寺組合。”

正猜着，她就聽見坐在她斜側方的佐伯良突然換了對她的稱呼，如是說道。

“代替我的位置。”

泷島祁端着茶杯的手猛然一頓，淺褐色的茶汁在杯中晃出漣漪，順着杯沿漫出幾滴。她瞳孔微張，不解地望向佐伯良，深深蹙眉。

“為什麼？突然這麼說？”

“抱歉，我們知道這個邀請很唐突。”海棠留衣就坐在天王寺麻裡的另一側，解釋着情況，“良因為家庭的原因，打算更加深入對和果子的學習，未來的發展側重不同，考慮到各方面原因，他并不打算參賽。我們四個人在一起商量了很久，最終覺得，泷島同學你是最好的選擇。”

潼川零次熱情的聲音在耳畔炸開：“我們組就缺你這樣的天才啦！”

順手，他還給泷島祁抽了張紙，讓她好去擦拭剛剛溢出的茶水。

“祁醬。”天王寺麻裡的聲音讓泷島祁重新定了心神，她望向泷島祁，滿眼誠懇，“我需要你的幫忙。”

“我一定要赢，然後去巴黎。”

佐伯良和潼川零次感覺到一些微妙的情緒，剛剛那些話，似乎不會是天王寺麻裡會說出的語氣。但也隻是有一些輕微的念頭，一閃而過，兩人都沒有在意。