1991年9月29日，《不羁的天空》在北美127家開畫影院正式上映。這部由格斯·範·桑特執導的另類作品，憑借其獨特的叙事風格和前期瑞凡、基努和夏爾的共同造勢，立即在影評界掀起熱潮，其中瑞凡的演技獲得了極大肯定。

《洛杉矶時報》首席影評人肯尼斯·圖蘭在首映次日發表長評：

"菲尼克斯先生貢獻了當代電影史上最令人心碎的表演之一。當邁克在篝火旁顫抖着說出'這條公路沒有盡頭'時，我們看到的不是一個演員在表演，而是一個靈魂在赤裸裸地坦白。他的每個眼神都像被生活打磨過的碎玻璃，既鋒利又脆弱。"

《紐約客》雜志更是以《新世代的詹姆斯·迪恩》為題盛贊：

"21歲的菲尼克斯完美诠釋了邊緣青年的迷惘與詩意。那場著名的吸毒緻幻戲中，他瞳孔的細微變化足以載入表演教科書——從迷離到清醒再到絕望的過渡，沒有一句台詞，卻道盡了整個迷失的一代。"

專業電影雜志《Film Comment》指出：

"特别值得稱道的是菲尼克斯對肢體語言的掌控。當邁克蜷縮在陌生人的床上時，他的手指無意識地抓撓床單的節奏，與呼吸頻率形成詭異的二重奏——這種級别的細節把控，讓人想起年輕的馬龍·白蘭度。"

即便對影片整體持保留意見的《華爾街日報》也不得不承認：

"無論您是否欣賞這部電影的叙事風格，菲尼克斯的表演都值得單獨頒獎。他将一個街頭男妓演出了希臘悲劇的莊嚴感，特别是那段對着荒野獨白的鏡頭，堪稱90年代電影最難忘的瞬間之一。"

業内權威的《綜藝》雜志特别提到：

"值得注意的是菲尼克斯與基努·裡維斯的化學反應。前者用細膩的method acting诠釋脆弱，後者則以新浪潮式的冷峻形成對比——這種表演上的辯證關系，使影片超越了簡單的同志題材标簽。"

随着口碑持續發酵，多家影院臨時增加排片。截止10月第一周，這部成本僅250萬美元的影片已經收回97%的投資。

夏爾作為瑞凡的正牌女友，也存在感十足。首映午夜場，手持《Bad Women》黑膠的歌迷排成長龍，發行方特意為影迷準備的半價優惠讓影院門口擠滿了躁動的年輕人。單館$1,917的開畫成績瞬間刷新了獨立電影的紀錄，而這一切也離不開夏爾當天同步釋出的新單曲《Method Acting》——這首歌的MV裡穿插着電影未公開的N□□段，歌詞本裡暗藏的票根抽獎碼更是在二手市場炒到天價。

這場跨界狂歡創造了驚人的商業奇迹：首周$243,518的票房對于$250萬成本的文藝片堪稱驚豔，更别提那些引發搶購的限量周邊——火柴盒背面打開即是瑞凡和基努的像素大頭照，T恤背面則印着電影原聲大碟的歌詞——這當然是夏爾寫的。就連《Method Acting》也在公告牌上狂飙到第三位，與電影形成了完美的互哺效應。

首映這麼成功，年輕人們當然要極興慶祝。夏爾年紀小，最近又太忙，還不知道好萊塢哪個夜店有意思，所以瑞凡向她推薦了約翰尼·德普的毒蛇屋。于是夏爾親自開着GTS載着基努和瑞凡駛向了令人向往的銷金窟——她前幾天拿到了駕照。

約翰尼·德普的象牙色西裝在霓虹燈下泛着珍珠母的光澤，他親自端着龍舌蘭推開牌室的門："新晉影帝和他的搖滾狂花——"酒瓶在夏爾面前晃了晃，"以及總在收拾爛攤子的基努先生。"

牌桌上散落着被夏爾赢走的籌碼——她用《Bad Women》的黑膠唱片當底牌，三局内清空了德普的古董懷表、基努的摩托車鑰匙，以及某個不認識的演員的鑽石手表——好像叫萊昂納多來着？名字有點複雜。

"你運氣真不錯。"德普眯起眼睛，指尖的雪茄灰落在夏爾的手背上。

“不靠運氣。”她指了指自己的腦袋:“靠這個。"這時，一個黑發青年突然俯身替她撣去煙灰："小心燙到。"他的戒指擦過夏爾的耳釘，發出細微的金屬碰撞聲。夏爾多看了他兩眼，問他是誰——“傑瑞德，傑瑞德·萊托。”