緊張而忙碌的期中考試周終于落下了帷幕。當最後的速寫交上去時，整個南北畫室都仿佛能聽到學生們如釋重負的集體呼氣聲，那聲音裡夾雜着解脫、疲憊和一點點興奮。持續了近半個月的高壓狀态驟然解除，空氣中都彌漫着一股“終于解放了”的輕松氣息，連畫室裡的顔料味似乎都變得沒那麼刺鼻了。
畫室裡堆積如山的畫闆和作業被陸續收走、評分，原本滿滿當當的空間一下子顯得有些空曠，透着考試結束後的甯靜。連續熬夜奮戰的學生們，有的選擇回寝室倒頭就睡，把失去的睡眠補回來；有的則三五成群地計劃着去哪裡“腐敗”一頓，用美食好好犒勞自己疲憊的身心。
蘇念思也屬于“解放區”的積極分子。她幾乎是蹦跳着走出考場的，感覺自己像是剛打完一場硬仗的士兵，雖然身體筋疲力盡，但精神卻異常亢奮，仿佛充滿了用不完的能量。
“走走走！吃飯去！我要吃火鍋！辣鍋！特辣的那種！”她一把攬過聶小小的肩膀，興沖沖地提議，臉上寫滿了對美食的渴望。
聶小小也是一臉倦容卻難掩興奮，眼睛裡閃爍着同樣的光芒：“同意！再加一份肥牛！不，兩份！還要鴨血和毛肚！”
聶少華有氣無力地跟在後面，一副被榨幹了所有力氣的樣子：“你們倆等等我……我感覺我的靈魂已經先一步去火鍋店占座，準備迎接食物的洗禮了……”
蘇念思回頭，看到路遠也收拾好東西，不緊不慢地從後面走過來。他手裡依然拿着那本厚厚的速寫本。她眼睛一亮，立刻朝他招手，聲音清脆而充滿活力：“路遠！一起去吃火鍋啊！慶祝我們‘劫後餘生’！順便洗洗身上的顔料味！”
路遠腳步頓了頓，看向她。陽光透過走廊的窗戶照在她臉上，因為興奮而泛着紅暈，眼睛亮得驚人，仿佛之前的疲憊和黑眼圈都一掃而空了。他原本想說自己要回寝室休息，或者去圖書館看看書，但看着她那充滿期待、不容拒絕的眼神，拒絕的話到了嘴邊，又鬼使神差地咽了回去。
“……嗯。”他輕輕點了點頭，聲音裡帶着一絲不易察覺的縱容。
“耶！太好了！”蘇念思歡呼一聲，像隻得到糖的小孩，“人多熱鬧！走着！”
于是，六個人——蘇念思、路遠、聶家兄妹，還有另外兩個常和他們一起玩的同學——便一起朝着校外的火鍋店走去。
深秋的午後，陽光溫暖卻不灼人，帶着一種特有的柔和感。落葉幾乎已經掉光了，隻剩下光秃秃的枝桠指向湛藍得沒有一絲雜質的天空，勾勒出簡潔而有力的線條。空氣清冽，吸入肺中帶着一絲涼意，讓人精神一振。
路上的行人不多，六個人并排走着，影子被拉得很長，在地面上跳躍着。蘇念思和聶小小叽叽喳喳地讨論着考試題目有多變态、自己畫得有多爛，以及待會兒要點什麼菜，聲音清脆得像小鳥。聶少華偶爾插科打诨，講着隻有他自己覺得好笑的冷笑話，但大家也樂得配合着笑兩聲。路遠走在最邊上，大部分時間沉默着，聽着他們的對話，嘴角帶着一絲若有若無的笑意。他的目光偶爾會落在旁邊那個說得眉飛色舞、手舞足蹈的蘇念思身上。
考完試，卸下了壓在肩頭的大石，蘇念思整個人都放松下來，那種蓬勃的、幾乎要溢出來的生命力又回到了她身上。她一會兒模仿老師講課的語氣，一會兒又誇張地描述自己畫畫時遇到的囧事，比如顔料滴到頭發裡、或者把洗筆水當咖啡喝（當然是誇張），逗得聶聶少華他們哈哈大笑。
路遠看着她生動的表情，聽着她清脆的笑聲，心裡那種因為熬夜和考試帶來的疲憊感也減輕了不少。嘴角也不自覺地微微上揚。他發現，自己好像越來越習慣，甚至……有點喜歡聽她說話了。即使内容大多沒什麼營養，甚至有些幼稚，但那種鮮活的、充滿能量的感覺，總能驅散他心頭那些莫名的煩躁和沉悶，帶來一種輕松和愉悅。
火鍋店裡熱氣騰騰，食物的香氣和人們的談笑聲交織在一起，形成一片熱鬧非凡的景象。紅油在鍋裡翻滾，冒着誘人的泡泡，各種食材在鍋裡沉浮，映照着每個人臉上滿足和放松的笑容。
“來來來，為我們順利度過考試周，為我們的‘劫後餘生’，幹杯！”聶少華舉起飲料杯，大聲提議。
“幹杯！”蘇念思和聶小小立刻響應，興奮地舉起杯子。其他同學也跟着舉杯。
路遠也舉起杯子，沒有說什麼，隻是和他們的杯子輕輕碰了一下，清脆的響聲在熱鬧的背景音中顯得格外清晰。
蘇念思吃得不亦樂乎，臉頰被熱氣熏得紅撲撲的，額頭上滲出細密的汗珠，鼻尖也亮晶晶的。她一邊往嘴裡塞着剛燙好的毛肚，一邊含糊不清地說：“啊……活着真好！果然火鍋是治愈一切的良藥！”
路遠看着她那副幸福得像隻小倉鼠、恨不得把整個世界都吃下去的滿足樣子，眼神不自覺地柔和了下來。他拿起紙巾，遞給她：“擦擦汗，都快成小花貓了。”
“哦，謝謝！”蘇念思接過來，胡亂在額頭和鼻尖上擦了擦，完全不在意他說的“小花貓”，然後繼續埋頭苦吃。
聶小小和聶少華對視一眼，露出了然的笑容，仿佛在說“看吧，我們沒說錯”。這種自然的互動，在他們看來，已經不需要任何言語來注解了。
吃完火鍋，走出店門，天色已經有些暗了。夕陽的餘晖給西邊的天空染上了一層溫柔的橘粉色，像被打翻的胭脂。
六個人慢慢往學校走。或許是吃飽喝足，或許是考後的放松，大家的話都少了些，氣氛卻并不沉悶，反而有種舒适的惬意，伴随着秋夜特有的涼意。
走到宿舍樓分岔路口的時候，“路哥，好好‘護送’我們念念同學回宿舍啊！”聶少華臨走前還不忘擠眉弄眼地調侃一句，然後被聶小小拉着，在蘇念思反應過來之前就溜之大吉了，留下蘇念思一臉懵逼：“什麼護送啊……”
隻剩下路遠和蘇念思兩個人，并肩走在通往女生宿舍的路上。