恍惚中，路銘一似乎聽見了一個熟悉的聲音，他擡起頭，辦公樓二層的陽台上空蕩蕩的，一個人影都沒有。

破碎的彩窗将傍晚的夕陽切割成菱形光斑，不遠處已拆除的公安部舊址上，巨型塔吊正吞吐着鋼筋骨架，混凝土攪拌機的轟鳴聲中，幾台龐大的工程車在泥土和碎石中穿梭，建築機器人正揮舞着機械臂搭建地基，新市政廳不日就将建成。

“夫人，”年輕嗓音驚醒了發愣的他，警衛員在五步外站定，戰術靴碾着碎石發出細碎的響動，“這邊都安排好了，您要不要先...”

“叫我的名字就好，”路銘一将吹亂的長發别到耳後，嘴角揚起恰到好處的弧度。他依舊不習慣被稱作“夫人”，和周爍既沒有舉行任何儀式，也沒有簽署正式的伴侶證明，似乎一切都還停留在原點。

“那怎麼可以，”少年警衛後退半步拉開距離，低頭檢查着掌機顯示屏："長官的跨區會議延長了半小時，我先帶您去休息室？"

今早接到通知趕到市政廳時，他還在琢磨，周爍怎麼會突然要他來他辦公的地方。更意外的是——Jasper竟然主動出面，對托斯卡納大街上的娛樂場所進行了徹底檢查，并且将那些非法滞留的諾瓦星人送往了治安管理處。

“本來能掙不少錢的，現在得回去上學了，”一個低沉的聲音夾着幾分不滿，“上學有什麼用？倒不如在酒吧掙得多。”

“是啊，”另一個少年不甘地附和，“回到諾瓦星，我爸又得唠叨了。‘天天不學好，整天就知道混日子’，拜托，他一天到晚喝酒抽煙，哪裡有資格說我！”

路銘一和他們擦肩而過，假裝沒有聽見他們的抱怨。這些孩子還太年輕，還沒有意識到，成人的世界遠比他們想象的複雜。第九區就像一張巨大的染缸，充滿了各種各樣的誘惑。一旦為了眼前的利益陷入其中，沾染上一些不良習慣，想要抽身恐怕沒那麼容易。

腳步聲喚醒了門禁系統，紅光掃描過虹膜時，路銘一聞到了熟悉的清潔劑的味道。

周爍的辦公室嵌在建築承重牆夾角處，面前的曲面屏正滾動着第九區的布防圖。路銘一的視線掠過堆滿各星球指南的置物架，最後停在戰術闆旁邊坐着的毛絨兔子玩偶處——這東西，會是周爍買來玩的麼？

"周爍。"他屈指叩響半掩的屋門，在得到允許前仍站在門框下方的位置。首席指揮官從全息沙盤裡擡起頭，白色襯衫的領口嚴絲合縫，領帶卻松開了。

"抱歉，今天要辛苦你跑一趟。"周爍按下懸浮椅的鎖定鍵，全息屏則随着他起身集體進入屏保模式。警衛員退出時貼心關上了門，流動的銀灰色屏障瞬間隔絕了外界所有聲音。

路銘一揪着運動帽衫的帽繩："能幫上忙的話..."他強迫自己不要再盯着那隻毛絨兔子。

“同為諾瓦星人，讓你來從中協調會更方便一些。”

議會中并不是沒有諾瓦星人，路銘一權當這是周爍對自己的特殊照顧。

“那些孩子……”他想起自己的叛逆期，準備提出一些關于各群族融合教學的可行性方案。

“交給文化與交流部處理吧，”周爍的手伸向他的肩膀，卻在即将觸碰時垂下手臂，“稍後有一場晚宴……”

“可以的，”路銘一低下頭，視線落在他一塵不染的黑色皮鞋上，“有着裝需求麼？”

直接從家趕來，他穿得很随意，周爍還是一身正式的西裝。

“隻是個小型宴會，不用緊張。”

首席指揮官出席的宴會即使規模不大，也塞滿了各星系的官員。宴會廳穹頂垂落的全息星圖将香槟塔染成金色，路銘一貼着牆退到落地窗邊。他灰色的運動裝在滿室絲綢禮服間格外紮眼，袖口脫線的絨毛正随着中央空調氣流輕輕顫動。

"路先生對第九區的生态穹頂還适應嗎？"某位議員夫人端着甜品主動搭讪。

"赫克托星的奶油蘑菇湯倒是很合胃口。"路銘一抿了口高腳杯中的液體，紅酒的葡萄酸味刺得舌根發麻。侍應生機器人适時為他續杯，他記不清已經喝了幾杯。

周爍在宴會廳另一端舉起剪刀，為新型星艦模型剪彩。湧動的人群中，那張英氣的臉似乎和他隔着千山萬水。

十七歲時的諾瓦星仲夏夜，瓦特納冰原的城市宴會廳總飄着迷疊香與冰酒混合的味道。父親與幕僚們争論生化實驗室改造方案時，母親也會同其他議員探讨諾瓦星的環境治理問題。

而人類漫長的曆史上，都是男主外女主内的生活模式。

宴會主菜在餐盤上冒着熱氣，路銘一用叉尖撥開鳕魚背上發光的神經線。某位外交官正興緻勃勃地講述周爍在某場戰役的英姿，卻把殲星艦的型号說錯了兩次。他配合地露出驚歎表情，喉間翻湧着紅酒與記憶共同發酵的酸澀。