沈度見梁照兒許久未歸，擔心她又被人刁難或出了什麼意外，便到外頭來尋她。

剛一出後院廚房的門，便看見有一男一女正在不遠處拉扯。他本以為是後宅院裡的慣常事，不過是吃醉酒的公子哥癡纏女使之類的戲碼，卻不想定睛一瞧，竟是自家掌櫃。

他就知道蔡宣季是個人面獸心、暗藏不軌的禍水！

沈度上前捏住蔡宣季的肩膀，語氣中隐隐含着威脅：“蔡縣尉不在前頭應席，跑到後頭來做甚麼？糾纏别家娘子，絕非君子所為。”

蔡宣季淡淡地瞥了一眼肩上的手，接着用折扇輕輕拂開。他眼神中帶着不屑道：“我去何處與你一小小夥計有何幹系？”

他轉眼看向梁照兒又說：“娘子就這般驕縱着他，可知他絕非善類，所飾種種皆有目的？若我與官府通信，言明他就是瀛州來的逋逃犯，不知會有如何下場？”

“提刑司的十八般武藝，不知他能受下幾項？”

蔡宣季望着梁照兒身側之人，隻用眼神便想将他撥皮抽筋，蝕骨吮血。

“我并不明白縣尉在說什麼，”梁照兒臨危不懼，淡淡道，“他是沈阿狗，西溪村人，世代都是獵戶，從未去過瀛州。”

蔡宣季冷笑一聲，“你就這般護着他？”

“縣尉多慮了，奴不過一弱女子，能護住自己已是萬幸。”梁照兒朝他福了福身子。

蔡宣季咬牙道：“我能給你的不說榮華富貴，也是衣食無憂，何必再抛頭露面的受罪。”

“還請蔡縣尉自重，”沈度攥住梁照兒的腕子，又道，“經營食肆是為自食其力，何來抛頭露面一說？如今照兒尚已婚配，往後餘生亦不必蔡縣尉擔憂。”

說罷，他便帶着梁照兒回了廚房收拾包袱欲下山。

梁照兒的腕子被沈度攥得有些生疼，她皺了皺眉頭道：“好了，放開吧，多謝你幫我這一遭。”

沈度似乎沒聽見她的話，隔了半晌才怔怔地松手。感受到離去後的脈搏餘溫，沈度攥緊拳頭。

“快回去吧，想必師父在如意館裡也忙不過來。”梁照兒催促道。

沈度攔住她的去路，平靜的語調裡藏着難以隐藏的妒忌：“如今名義上我是你的官人，不許你同旁的人拉拉扯扯。”

“放開，你弄疼我了！”梁照兒罵道。

她不懂今日這些男人都怎麼了，忽而之間皆要生要死的。

“聽清楚了沒？”

話到末尾，仿佛飄了起來。一陣風吹過，嗚咽着隐入風聲裡。

梁照兒一腳朝後踹去，趁機躲開了沈度的桎梏。二人一前一後沉默地回了如意館。

如意館裡生意正好，倒也沒人瞧出兩人異常，直到閑了下來燕環和玉梳才瞧出蹊跷。梁照兒和沈度兩人默契地互相不交談了起來，若有必須講話的情形下多半找人傳話。

直到一次梁照兒讓穗穗幫忙向沈度傳話去将後院水缸裡的水換了，燕環才憋不住說：“也不知你是怎麼想的，叫個啞巴去傳話。”

穗穗一聽這話就急了，作勢要給燕環兩粉拳。李瘸子和梁照兒去回春堂給穗穗請了郎中，那郎中說穗穗是後天受了驚吓一時才失語，若仔細調養着再加上周圍人平常幫助她練習，摸不準就能恢複語言功能。

她很樂意替梁照兒傳話，正好方便自己按郎中的話練習。

燕環向穗穗連連告饒後又道：“你們倆這是又鬧哪一出？”

梁照兒搖了搖頭，這事她一時不知道怎麼說。何況還有個懵懵懂懂的穗穗在一旁，她覺着有帶壞婦女兒童之嫌。

在兩人的脅迫之下，梁照兒最終将實情告訴了她們。玉梳聞言賬也不收了，連忙跑過來加入她們的對話。

燕環恨鐵不成鋼道：“要我說就該答應蔡縣尉，他年少有為，過上幾年說不準升入汴京城做大員，到時候你做了官太太豈不松快。”

沈度正在擦桌子的手一頓。

燕環覺着背後仿佛吹來一陣似有若無的妖風，縮了縮脖子又說：“先應承下他，大不了再去付官人那和離。”

穗穗未見過蔡宣季，心中又記着沈大哥時常陪她翻花繩、幫她提水的好，堅定地站在沈度這邊。

燕環擰了穗穗的臉一把，“你如今年歲還小，不知道找郎君就得奔着有錢的去囖。”

玉梳并不贊同：“就說崔家，從前也算富庶之家，也被崔大郎敗光了，可見還是人品第一重要。”

燕環笑着說：“是啊，咱們虎官人可是最踏實不過的了。”

玉梳見她編排上自己，又羞又憤道：“好端端的，你這蹄子又說起我來。”

幾人閑話一陣，才繼續做起事來。

沈度陰測測地從燕環身後掠過，轉身進了廚房。李瘸子正在裡頭做菜，如今如意館的席面也在揚州城中小有名氣，不少人家遇上紅白喜事都會來訂菜品糕點。

李瘸子不耐煩道：“你今日怎得蹿來蹿去的，沒事幹把那筐芋頭削了。”

沈度罕見地未頂嘴，乖順地去做了，引得李瘸子擡頭望向他。

“照你這削法半塊芋頭都沒了。”李瘸子罵道。