英國公府的夜宴漸入高潮，絲竹聲裡觥籌交錯，杭令薇卻注意到席間幾位重臣夫人頻頻投來的探究目光。禮部尚書夫人王氏借着斟酒的間隙，将一枚羊脂玉環悄悄塞入她掌心，玉上陰刻的"璇玑"二字在燭火下若隐若現——這是京城才女圈最高級别的邀約信物。而都察院左都禦史夫人更是在經過她身側時，團扇輕搖間落下張灑金箋，上書"四月八日浴佛節，大隆福寺靜候"。

正當席間暗流湧動之際，忽聞園外傳來急促的馬蹄聲。一名錦衣衛缇騎滿身風塵闖入宴席，在杭昱耳邊低語數句。杭令薇敏銳地捕捉到"宣府"、"軍報"等字眼，父親按在繡春刀上的指節已然發白。她不動聲色地挪步至張允明身側，借着整理裙擺的動作，将方才那柄暗藏密信的折扇滑入對方袖袋。張允明渾然不覺，猶自對着兵部侍郎之子高談闊論：

"......所以說女子無才便是德，那杭家丫頭......"

"張公子。"

杭令薇突然笑吟吟地打斷，聲音清越如碎玉投壺，"可聽說過'隔牆有耳'這個典故？"她指尖輕點對方袖口，那裡正露出半截染血的密信邊角。張允明低頭一看，頓時面如土色，酒盞當啷落地。這聲響引得王山側目，杭令薇卻已翩然轉身，月白裙裾掃過青磚，在《八仙過海》彩繪上投下流雲般的暗影。

英國公适時舉杯祝酒，鎏金爵中葡萄釀蕩漾如血。杭令薇接過侍女奉上的纏枝蓮紋盞，忽然将酒液傾入身旁的青銅冰鑒。寒氣遇酒凝結成霜，在鑒面蜿蜒出奇異的紋路。

"諸位請看，"她嗓音如泠泠清泉，"這冰紋像不像《河圖洛書》？"

衆人驚歎聲中，她蘸着酒水在案幾寫下"天一生水"四字，指尖暗藏的硝石粉末讓字迹遇熱即燃，化作幽藍火苗轉瞬即逝。

"妖術！"王山尖利的嗓音刺破喧嚣。

杭令薇卻從容拂袖，"不過是《淮南萬畢術》記載的小戲法，王公公若感興趣，改日可來寒舍共賞《夢溪筆談》。"她目光掃過太湖石後那片玄色衣角，提高聲調說到："尤其'隕星墜地而色如朱砂'那段，最是有趣。"

宴席将散時，英國公夫人執意要贈杭令薇一對累絲嵌寶金镯。老婦人枯瘦的手指扣住她手腕，低語如蚊蚋："老身那不成器的侄兒在宣府當差，姑娘既通天文......"話未說完，杭令薇已反手按住老夫人虎口的合谷穴，借着把脈姿勢輕聲道：

“小女不會計較，但願張侍郎自求多福。”

回府的馬車上，魏氏終于忍不住落淚："你今日太冒險了！那王山......"杭令薇掀開車簾，正見一騎玄色身影消失在胡同盡頭，蟒袍下擺的金螭紋在月光下如遊龍擺尾。她摩挲着袖中那張匿名字條——

"詩很好，扇更妙"，筆力遒勁如刀刻斧劈，與她曾經在網上見過朱祁钰的批紅筆迹分毫不差。

“今日那人......竟會是他？他怎知？”杭令薇的思緒被魏氏打斷，“薇兒，以後不許逞一時之快而招惹權貴，女子最重要的就是靜心二字。”

更漏三更，杭令薇獨坐閨閣，将香液滴入鎏金香球。窗外忽有瓦片輕響，她推開菱花格窗，思緒飄向了未來的那個長夜。梳妝鏡映出她唇角苦笑，銅鏡邊緣刻着的"永保貞吉"四字，在燭火中扭曲成莫大的諷刺。