"殿下。"成敬在門外輕喚，"兵部似有要事。"

他閉了閉眼，再睜開時，眸中情緒已斂得幹幹淨淨："進來。"

成敬推門而入，見自家主子背對燭光而立，身影被拉得極長，幾乎要融進夜色裡。案上茶涼了，晚膳未動，隻有一枚孤零零的酥油鮑螺，被掰開後奶油餡凝成霜。

待成敬禀報完畢，朱祁钰吩咐他在宮中安排可靠之人保護杭令薇的安全，隻有這樣，才能讓他更加心安。

杭府的燈火亮至三更，祠堂内檀香缭繞，映得祖宗牌位上的金漆忽明忽暗。杭昱按着供案上的繡春刀，刀鞘鎏金遠山紋在燭火下森然如活物："尚宮局不比家中，一言一行皆在他人眼底。"他嗓音沉如鐵石相擊，"王振耳目遍布六尚，孫太後看似慈和，實則最擅借刀殺人。"

杭敬抱劍立于陰影處，飛魚服肩頭的金線随呼吸微微起伏："武庫司有我舊部，若遇急事，可借送藥材之名遞消息。"他忽從懷中取出一枚銅哨，"此物聲如莺啼，卻能傳至玄武門戍衛耳中。"

魏氏攥着杭令薇的手不肯放，鑲寶的戒指在她腕上掐出月牙似的紅痕："娘給你備了十二套中衣，夾層都縫了藥囊......"話未說完，杭敏已撲過來抱住長姐的腰，少年的哽咽悶在錦緞裡："阿姐不去成不成？我、我替你去跪求皇上！"

杭令薇撫過弟弟總角的發絲，指尖沾了夜露的潮氣："傻話。"她将銅哨藏入荷包，又替母親攏好散亂的鬓發，"女兒入宮是榮耀，怎說得像赴刑場？"笑意漾在眼底，卻未達深處。“何況我也可以時常回到府中小住，隻是當女官，又不是入宮為妃，一輩子出不來了。”杭令薇道。

燭火"噼啪"炸了個燈花，杭昱突然劈手斬斷半截香灰："記住，無論聽到何等秘辛，永遠别做第一個開口的人。"香灰簌簌落進銅盆，像極了史書上那些被焚毀的密折。

"女兒曉得。"杭令薇跪接家訓，餘光瞥見窗外梨樹——那裡埋着甘油香藥。

“如今你為内廷五品女官，雖與前朝五品官員略有差異，但與為父品級相當，倒也是個光耀門楣的事情。”杭昱道。

魏氏忽然将個赤金累絲香球塞進她袖中："裡頭是唐家丫頭送來的艾粉，說是......"她壓低嗓音，"能驗毒。"；杭敏抽噎着遞上個醜醜的布偶："我、我跟茗煙姐姐學的針線......"那布偶肚裡鼓鼓囊囊，拆開竟是包糖纏金橘——恰是白日朱祁钰備的那一款。

天剛破曉，杭令薇在閨閣收拾妝奁，今日是她應當奉旨入宮之日，丫鬟茗煙可随行入宮服侍。銅鏡映出她卸去钗環的面容，眉間一道豎痕久久未散。她忽然撬開鏡後暗格，取出一本手劄，首頁密密麻麻寫着她來到大明之後的見聞，末頁卻添了新的字迹：

"正統十三年八月，入尚宮局。若曆史不可改，至少......"

晨光初破，杭府正門洞開。青石闆路上尚凝着夜露，杭令薇踩着朱漆腳凳登上鳳辇，素白指尖搭在鎏金扶手上，觸感冰涼如刃。魏氏攥着帕子立在階前，晨風掀起她鬓角一縷霜發，眼底噙着未落的淚光。杭敏咬着嘴唇，懷裡還抱着那個醜醜的布偶，被杭敬按着肩膀才沒沖上來。杭昱一身飛魚服按刀而立，眉宇間的肅殺之氣比往日更甚，仿佛女兒入的不是宮門，而是戰場。

"起轎——"

内侍尖細的嗓音刺破晨霧，八名绛衣太監穩穩擡起鳳辇。杭令薇端坐轎中，透過紗簾回望——杭府門楣上"忠勇傳家"的匾額漸漸模糊，唯見父親的身影挺得筆直，像一柄不肯入鞘的刀。

穿過正陽門，皇城的陰影覆下，禦道兩側的戍衛鐵甲森然，長戟在朝陽下泛着冷光。杭令薇的轎簾被風掀起一角，恰瞥見玄武門方向幾個低眉順目的灰衣太監——他們腰間懸着的銅牌上的圖案，與那日朱祁钰欲贈她的玉佩如出一轍。

"杭尚宮，前面就是西華門了。"引路女官突然低聲道，"按制，您得在這兒換乘青綢小轎。"

杭令薇颔首，下轎時裙擺掃過地面，驚起幾隻啄食的麻雀。她忽然駐足，從袖中取出塊糖纏金橘，碾碎了撒在宮牆角，這是杭敏昨夜偷偷塞給她的。

尚宮局的朱漆大門在眼前緩緩開啟，十二名着靛藍比甲的女史分列兩側，齊齊福身："恭迎尚宮大人。"杭令薇邁過門檻的刹那，忽聽身後傳來撲棱棱的振翅聲——一隻灰鴿掠過琉璃瓦，消失在欽安殿方向的蒼穹下。