單氏哼一聲：“明明是她差遣我送東西去大房，卻跟你說我自個有事……她是不是還在你面前诋毀我了？你老實告訴姨娘。”

雲窈趕緊搖頭，一騙人撒謊，她就心跳劇烈，耳根發紅。

單氏叮囑：“這府裡多得是佛口蛇心的，你千萬莫上她們的當。”

雲窈點頭，但其實心裡拿不準姨媽和馮氏誰對，一點底氣都沒有。以前家裡人少，關系簡單，沒遇到過這種情形。

她回房後，用一個極其蹩腳的理由支開落玉和桂圓，然後顫抖雙手去開紫漆描金山水的檀木盒。

自家存錢的寶箱，光明正大，雲窈卻似做賊賊似，一手的汗，打開後箱内空空，僅剩墊底的綢緞布。

她心好似一腳踩空，箱子沒被撬，裡頭的銀票卻全都不翼而飛了。

雲窈身子發軟，癱倒坐地。

少頃，又怕落玉和桂圓進來瞧見，手撐着站起，躺到床.上，背朝外面。

她摸脖頸上挂的那塊水滴狀，背面雕了個琴字的桃紅碧玺墜子，漸漸攥緊。

其實雲家的錢包括賣鋪子賣地的，都存在當今最大，京城杭州皆有分号的昇昌錢莊，要憑這枚墜子才能取錢。紫漆寶箱裡僅隻零頭，損失不多，但她就是怕，惶恐不安，無聲淌眼淚。

許久，婢女們才取東西回來，落玉瞧見雲窈躺床上，旋即就問：“小姐，你怎麼了？不舒服嗎？”

桂圓神色兩分不自然，身向角落裡挪。

雲窈已經止哭，淚幹在臉上，她輕聲道：“沒什麼，我就是今天累了，躺會。”

“小姐好好休息。”落玉趕緊拉桂圓出去。

雲窈糾結掙紮，最終還是趁早去找了單氏，告知銀票失竊。

單氏先驚後惱，勒令仆從聚集院中。

雲窈被單氏的吼聲吓到，繡鞋往後微挪。

“哪個不長眼吃裡扒外的，偷到我侄女頭上？”單氏對着一班跪地仆從破口大罵，接着轉身面向雲窈，胸仍起伏，“姨媽今日給你做主，一定審出賊來。”

雲窈啞口。

挨個拷打了一圈，無一人招。

單氏也不說話了。

唯有雲窈發問：“姨媽，會不會不是家賊，是從外面翻進來的？”

單氏含糊。

雲窈續道：“我們要不報官吧？交由衙門擒賊捉贓，天網恢恢，疏而不漏。”

單氏卻輕咽，沉下臉來。

雲窈睜大一雙美目，靜靜注視單氏。

單氏與她對了一眼，遣散衆仆，壓低嗓音：“你姨父當差，表哥也不日就要入仕，一旦報官就傳出去了，耽誤他倆仕途是小，我最擔心的，是損毀國公府百年清譽，到時候……”單氏往大房住的方向挑下巴，“金枝玉葉怪你牽連，天家震怒，就不好說了。”

雲窈沒想到會有這般嚴重後果，心驚肉跳，一時被唬住，将失竊事吞回肚裡，沒有再提。

但回院中細想：報官以後真會如姨媽所說嗎？

難道姨媽真是貪圖她家錢财？

雲窈仍不敢置信，一來國公府如此富饒，姨媽日子也過得比她們好，怎麼會看上雲家那點銀子？二來，那是姨媽啊，和她骨血相同的親人。

雲窈不想信，因為信了會很難過。

她在這糾結難安，晚上默默哭了好幾夜，齊岚齊寬那廂得了盒子裡的錢，三兩日就花完。

手頭一空齊岚又朝單氏發火：“不是說你侄女家資頗豐嗎？怎麼就這點小票？”

“就是，塞牙縫都不夠。”齊寬火上添油。

單氏看齊寬一眼，别說了，幫幫娘親。

齊寬合唇。

齊岚卻仍處氣頭上，來回踱步。

單氏怕他怒火再燒旺些要打人，這輩子挨過兩回齊岚的鞭子，可不好受：“她家裡絕不止手頭這點，之前琴琴那丫頭不是說過嗎？嫁人後還要買莊子，這點票子如何買？大頭定放在了别處。”

齊岚停步，咄咄逼人：“何處？”

單氏小聲，不敢接齊岚目光：“妾再打聽打聽。”

單氏便又拐彎抹角打聽了半個月，可雲窈一問三不知，再追問就掉眼淚，桂圓也沒瞧見異動。齊岚更覺愚弄，單氏隻好硬着頭皮打包票，雲家絕對有錢。

齊岚氣洶洶喝退單氏，讓她再去打聽，堂内剩下齊岚齊寬父子，誰也不看誰，一個微微垂首，指在扶手上輕叩，一個漫呷清茶，心裡卻皆琢磨同一件事——雲窈嚴明出嫁後再置産，那遺産便是嫁妝。

齊岚想一石二鳥，人财俱獲，卻礙于雲窈熱孝在身，不能明納。齊寬就更多一層心思：自己日後定是要娶貴女的，窈妹妹雖美，奈何出身太低，不适合過明路。

父子倆不約而同地想：女人嘛，先得了身子，不怕她以後不死心塌地。

齊岚瓷蓋劃了下茶盞：“那東西……還有剩的麼？”

“沒了，但好弄得很，孩兒再買些來。”

*

盛夏某日，烈日當空。

齊拂己自覺心定，從水月寺歸家。

他不愛坐車，自騎一匹青馬歸京，大安速喜亦策馬跟随。酷暑天，跑馬生的是熱風，大安速喜皆覺置身蒸籠，大安更因熱汗生癢，扯開領口，伸手抓撓。

齊拂已聽見撓癢聲，不動聲色，但到前方遇着冰飲子攤，勒缰躍下，請大安速喜各喝一碗，并納涼歇會。

旁邊有也喝飲子的挑夫，猝不及防褪去上身短褐，光着膀子擰衫，汗滴一地。

大安蠢蠢欲動，也想擰衫，看向齊拂己，眼神詢問。齊拂已道：“你拿帕子擦擦吧，不可失儀。”

大安和速喜垂首應喏，過會偷瞧齊拂己——世子爺伫在原地，僅額上微汗，膚色反而比未出汗時更白，眸中不見一絲躁動，他也沒喝冰飲子。

“爺您不熱嗎？”大安忍不住問。

齊拂己啟唇：“心靜自然涼。”

仨人緩了刻把鐘，翻身上馬，再向京師馳騁。

進城不久，就有一骠肥銀鬃從後斜插，少年文武袖、紫金冠，戴同色抹額，神采飛揚，信馬由缰。

大安速喜見狀不約而同壓低馬速，落到後面，少年漸漸打馬與齊拂己平齊，噙笑喚齊拂己表字：“鏡明！”

來者不是别人，正是當今步太尉的獨子步仙镝，他與齊拂己，建平侯幺子李凝從小一處長大，最為交厚。

“這回也沒出成家麼？”步仙镝放聲大笑。

齊拂己被他揶揄，卻無氣惱，和煦道：“我過段時間再去。”

“還要去啊？”步仙镝挑眉，“出家就非認準一座寺廟嗎？旁的都不行？你還真是一棵樹上吊死。”

齊拂己任他說，兩馬齊行，馬蹄聲此起彼伏。

步仙镝邀道：“既然回來了，我們去季平家裡坐坐？正好他今日休沐。”

季平是李凝表字，他是仨人中唯一入仕的，如今在大理寺任少卿。

齊拂己颔首。

二人打馬來到建平侯府，正撞見李凝公服佩刀出門，身後還跟兩大理寺官差。步仙镝奇道：“不是休沐嗎？”

李凝先瞥步仙镝，而後看向齊拂己：“你來得正好，我正打算去找你。”

齊拂己藹然：“怎麼了？”

李凝毫不猶豫道：“進去說。”

三人回了建平侯府書房，離凝才道出最近在查一樁金鳳閣嬌逼良為娼的案子。

“那鸨母在用一種禁藥夜夜嬌，入水既化，女子服食後，任是玉女尼姑也動情。”

房中三人獨李凝成了親，有通人事，步仙镝滿臉通紅，齊拂己面無表情。

“我們追查得鸨母還曾兜售此藥，流出閣中，當中有一名買主是國公府三公子齊寬。”李凝看向齊拂己，神色凝重，“鏡明，隻怕你堂弟已犯下不少惡事。”