千島玲開始暗中籌劃，尋找屬于自己的出路。

她住的小院坐落在五條家宅邸的最邊緣，平時少有人經過。五條悟晚上也幾乎從不踏足這裡，這給了她絕佳的掩護。

時間被擠得滿滿當當，連片刻喘息都成了奢侈。

烤箱漸漸蒙上了薄薄的灰塵，曾經擺滿草莓奶油蛋糕和抹茶卷的小桌，如今隻剩幾本攤開的咒術書籍和一張寫滿訓練計劃的紙，紙頁被翻得發黃，書角卷起，字迹潦草卻密密麻麻，墨迹甚至因為手汗洇開了一小塊。

五條悟很快就察覺到了不對勁。

那天傍晚，五條悟突然出現，他倚在千島玲房間的門框上，手裡拿着一根剛拆封的棒棒糖，包裝紙被他揉得皺巴巴的，語氣黏糊糊的，裡面卻帶着幾分埋怨，

“玲，你最近是怎麼回事？甜點送得越來越少，連個像樣的新花樣都沒有。”他咬了一口棒棒糖，糖殼咔嚓作響。

千島玲正坐在桌前，桌上攤着一本厚重的咒術基礎書。

聽到五條悟的聲音，她手微微一頓，筆尖在紙上劃出一道歪斜的墨痕。

随即擡頭看了五條悟一眼，眼底閃過一絲慌亂，随即擠出一個不太自然的笑，試圖掩飾内心的糾結，

“最近有點忙，其他事情占了時間，沒來得及做太多。”千島玲低頭整理了一下桌上的書，試圖讓自己的動作看起來自然些，可手指卻不小心碰倒了一支筆，咔哒一聲滾到桌邊。

“忙？”五條悟挑了挑眉，語氣裡帶着毫不掩飾的懷疑。

他邁開長腿，幾步跨到她對面，随手拉過一把椅子坐下，椅子腿摩擦地面發出刺耳的吱吱聲，他手肘撐着桌子，歪着頭盯着她，像隻貓在打量獵物，

“你在忙什麼？訓練量不是都減了嗎？爛橘子們不是說讓你多學點‘新娘課程’？做甜點不就是你的主要任務之一？”

千島玲低頭避開他的視線，不自覺地捏緊了筆，指節因用力而發白。

她很糾結，要不要把自己的決定告訴他？她已經下定決心，要通過咒術和體術的苦練讓自己變強，擺脫“五條家未來的新娘”這個被強加的身份。

可她不确定五條悟會怎麼看待她的選擇。

這些日子以來，五條悟對她的态度确實軟化了不少。兩人之間不再是初見時的針鋒相對。訓練間隙，他們偶爾還會閑聊幾句。

五條悟會懶洋洋地靠在樹下，随口點評她做的甜點，嫌棄奶油大福不夠甜，或者勉為其難地說夾心曲奇還算湊合，語氣裡甚至帶着點逗弄的意味。

千島玲偶爾能從他的臉上，捕捉到一絲難得的放松。

可她心裡始終有個揮之不去的疑問：自己在五條悟眼裡，究竟算什麼？

隻是個消遣時間的玩意兒，還是一個勉強有點用處的工具？

她不敢奢望他會支持她的選擇。

“就是……一些雜事。”她含糊其辭，聲音低得像蚊子哼哼，試圖搪塞過去。

千島玲的眼睛盯着桌上的書，假裝在讀那些密密麻麻的咒術注解，“等忙完這陣子，我會再多做點甜點的。”

五條悟眯了眯眼，嚼棒棒糖的動作停了一瞬，

“雜事？”語氣裡充滿了不可置信，“什麼雜事能比給我做甜品還重要？”他頓了頓，視線在她臉上掃了一圈，像是在找什麼破綻。

“就是一些……必須要做的事情。”千島玲的聲音很輕，頭低得快要埋進書裡。

桌上的燭光在她臉上投下搖曳的陰影，映得她眼下的疲憊更加明顯。她甚至不敢擡頭，怕他一眼就看揭露她的心虛。

五條悟沒再追問，隻是盯着她看了幾秒，嘴角的笑意淡了些。

“随便你吧。”他站起身，随手把棒棒糖的棍子扔進角落，棍子落在地上滾了兩圈，撞到牆根停下，發出一聲輕微的咔哒聲。

千島玲看着他的背影消失在門外，心裡五味雜陳。

她不知道五條悟是不是知道了什麼。可是他知道又怎樣，不知道又怎樣。

她暫時無法坦誠地開口向他解釋，向他剖白自己的内心。

她害怕他會嗤笑她的天真，更害怕他會輕描淡寫地戳破她的決心：“就憑你這點咒力和糟糕的體術，想和我站在一起？别做夢了。”

接下來的日子，千島玲的訓練強度有增無減。

她将每天的時間精确到分鐘，幾乎放棄了所有休息。

清晨，她在庭院裡地練習體術，木刀劃破空氣的嗖嗖聲響徹這片寂靜的角落，驚得樹上的烏鴉撲棱棱飛起；中午，她埋頭鑽研咒術書籍，試圖從古籍中找到一絲提升咒力效率的線索；深夜，她拖着疲憊不堪的身體，繼續加練，直到手指因過度用力而顫抖。

她甚至開始偷偷觀察五條悟的戰鬥方式，試圖模仿他那近乎完美的咒力控制。

盡管千島玲很清楚，自己和五條悟的差距如同天塹。

甜點制作徹底被擠到了角落。偶爾擠出一點時間，她也隻能匆匆做些簡單的曲奇，連裱花的功夫都沒有。

送到五條悟手裡的甜點從精緻變得粗糙，他接過時皺着眉，愈加不滿：“這是什麼？連個樣子都沒有了。你到底在搞什麼名堂？”他捏起一塊，眯着眼打量，像在審視什麼劣質工藝品。

千島玲低着頭站在他面前，手指絞在一起，“最近真的太忙了，下次會改進的。”

五條悟沒再說什麼，隻是随手把曲奇扔進嘴裡，嚼了兩下後撇了撇嘴，轉身離開。

五條悟再也沒問過甜品的事。

這個結果讓千島玲心頭一沉。她知道，他的不滿不僅是針對甜點，而是對她這種遮遮掩掩、不斷敷衍的态度。

可她還是咬緊牙關，選擇了沉默。