陰沉的天又下起了小雨，斷斷續續地下着。

李太傅去上值，夫人清晨去莊子巡查，晚些時候才會回府，接待餘初晏的隻有幾位老仆。

餘初晏讓他們去忙，自己輕車熟路的來到李曉蓉的院子裡。

李曉蓉在書房看書，不遠處還擺着她未完成的繡品，餘初晏掃了眼她手中的書，是四書五經那類滿是仁義道德的書。

凡人總喜歡制定各種規則束縛自身，真正能完全遵守的人卻不多。

餘初晏雖不感興趣，也泛泛讀過幾本，隻因師尊說于這些書中能找到她的道。

師尊的道就源自于此。

可惜餘初晏隻囫囵讀書，記在腦中就當看過了，未去深究個中含義。

與其将道的範圍困于幾本凡人的書中，她不如暢遊世間後，再去尋自己的道。

李曉蓉看得入迷，手中的秋毫時不時揮動，于書中留下一小行注解。

行至不解之處，眉心緊蹙，留了小折角，待到父親回來時再問。

直到餘初晏走近，替她研墨，李曉蓉才恍然從書中退去，驚喜道：“阿晏你怎麼來了？”

放下書，她起身去傳人送些熱湯來。

餘初晏垂着眼瞧她，“你昨日進宮，可見到皇後了？”

沒有錯過李曉蓉短暫的眼神閃爍，餘初晏想拉着她一同坐下，卻被後者反應強烈地拂開手。

餘初晏神色未變，李曉蓉捂着胳膊連聲抱歉，小心打量她的臉色。

“你的手臂怎麼了？”方才餘初晏就觀察到了，李曉蓉看書時偶爾會放下筆，輕輕拂過另一隻手臂，想來是受傷了。

李曉蓉面露祈求，“抱歉，阿晏，我們不說這個好嗎？”

餘初晏不鹹不淡地應聲，目光落到房間内的炭盆上。

雖是上乘好炭，數量卻不多，房間裡溫度也不高，李曉蓉的手指凍得發紅。

“阿晏你可是生氣了？”李曉蓉又悄悄去夠餘初晏放在桌上的手，她的手被凍得又紅又腫，不像餘初晏總是瑩白如玉的模樣。

下人端上來熱湯，與特意做的桂花糕，在李曉蓉期待的目光下，餘初晏嘗了兩口，有些幹巴，噎嗓子。

就着茶水吞下去，餘初晏皺眉，“沒有曉蓉你做的好吃。”

李曉蓉終于展顔，“你來也不提前告訴我，早知道便親手制給你。”

餘初晏不再碰桂花糕，她最近吃得很好，反而有些挑剔了。

想到今日來的目的，她直奔主題：“我與帝後說過你的事了，他們答應我不再追究，曉蓉你自由了。”

李曉蓉卻是沒有想象中那麼興奮，剛揚起的唇角又壓了下去，愁容爬上她的面容。

她反複抿唇，好半天才說：“阿晏，我不知怎麼辦才好？”

原是她與母親進宮面見皇後，皇後對她态度不冷不熱。

聽她請罪也沒有過多計較，隻道阿晏替她求過情，不知以何為交換，換取不再追究李家之過。

李曉蓉心中本就萬般不是滋味，又聽皇後與母親商議，說是要讓阿晏記在李家名下當做義女，對外聲稱一開始嫁入東宮的就是她，而不是李曉蓉。

如此既保全了皇家容面，也算是解釋了為何太子妃換人一事，堵住悠悠衆口。

母親自然是樂意的，高高興興謝過隆恩，之後也就拉扯些家常，沒過多久母親便待她離宮。

自始至終，皇後都未用正眼瞧過她。

“這事我知道。”餘初晏從記憶裡扒出這一小段，皇後有說過要尋個穩妥的法子，讓她太子妃之位來的名正言順。

李曉蓉甫一回到家，就被母親催促着相看人家，母親嘴上說着皇後正是此意，隻要她早些定下了，再宣傳一番，替嫁之事就能順勢圓滿解決。

李曉蓉為此發愁，“我不想再嫁給陌生男子。”

上回餘初晏替她嫁了，生出一衆是非。這一次她又該如何，難道非得嫁入别家，難道爹娘養她便是為了有朝一日她嫁給别的男人？

餘初晏雖是不能理解李曉蓉的苦惱，也知造成這一切也有她的過錯，所以她問：“那你想如何？”

李曉蓉咬唇道：“我想自己養活自己，不想嫁給什麼旁的人。”

月凰國有那麼多能夠自食其力的女子，在外的一個月裡，她也有嘗試過。

李曉蓉也知賺錢苦累，但也好過被困于方寸大小的後院中，過上一眼望得見頭的日子。

她将不想嫁人的想法告知爹娘，換來的卻是太傅一頓毒打。

李曉蓉不自覺又撫上受傷的雙臂。

“讓我看看你的手。”餘初晏語氣平靜，眼中含着不容拒絕地堅持。

在她的逼視下，李曉蓉緩緩拉起衣袖，手臂上，青中泛紫的傷痕交錯着延伸至袖口，看起來觸目驚心。

下手之人用了狠力，除了手臂上小腿上也是斑駁的傷口，竟是要将她四肢打斷才好。

餘初晏輕輕覆上這些傷口，李曉蓉瑟縮着想躲，卻驚訝地發現被餘初晏拂過後，手臂疼痛緩解不少。

“你這又是何苦？”

“我不想當籠中鳥，隻能待在後院一畝三分地，日複一日盼着丈夫寵幸，除了孩子再無寄托，我想……我想像阿晏一般，想去哪就能去哪，憑自己的雙手過活。”

李曉蓉目光堅定，她從未如此清楚自己的目标。

“我知是我得寸進尺，但是阿晏，你能再幫幫我嗎？”

餘初晏餘光瞥見門外一閃而過的身影，知曉林氏一直站在屋外。

她搖了搖頭，“我不能送你獨自一人離開，那是害了你，至少在你真正擁有自保能力前，我絕不會再像之前那樣。”

李曉蓉雙眼一暗，卻不死心，“我镯子上還有你送我的法術，我不算完全沒有自保能力，況且隻要去到月凰國……”

餘初晏還未開口，屋外的林氏已經沖入房中，她眼眶通紅，不知是氣的還是别的原因，厲聲道：“我與你爹平日還是太過嬌寵你，竟将你養成這般不知天高地厚的性子！早知你這番心思，昨日我就不該攔着你爹，讓他打斷你的腿！”

“既然你執意離開，那為娘問你，身份路引你怎麼解決？你打算靠什麼養活自己？衣食住行該花多少銅錢？油米柴鹽價格你可知曉？沒有僮仆，你可會自行打理生活？法訣失效，遇到歹人又該如何？何況你獨身一名女子，在外讨生活，流言蜚語你可承受得住？你就這麼離開，可有想過爹娘又該如何自處？”

李曉蓉被她一連串問題問傻眼，随後不甘示弱回道：“我識字、會算賬、會刺繡，緣何養不活自己？大哥能十幾歲就離家闖蕩江湖，緣何我就不能？僅僅因為我是女子？我必須要嫁人？既然如此娘親何不在生下我後就将我送至結親人家，也好過讓你們多費心這麼多年！”

“啪——”地一聲，卻是林氏一巴掌扇在了李曉蓉面上，打得後者偏過臉，發髻散亂，林氏還想動手，她身後一衆婆子當下攔住她勸阻。

“夫人這又是何苦，小姐還年幼，留在身邊再教導兩年便是了……”

“到時候心疼的還是夫人您，别氣壞身子。”