皇後知曉餘初晏與定邊侯賀鳴的過節，輕輕一拍趙堇淳後腦，“你自己不好好吃，打擾阿晏做什麼，快閉嘴。”

趙堇淳扁着嘴，反手揉揉自己的腦袋，天仙似的皇嫂又不搭理她了。

恰巧此時湯羹也已用完，宮人端上最後的瓜果與茶水，女眷之間互相走動交談。

她心心念的峥表姐朝她走來，趙堇淳瞬間忘卻方才那點小不悅，巴巴迎上去，“峥表姐！表姐好久都未回京中了。”

宋家祖籍吳州，是南方富甲一方的世家貴族，當今皇後出身于此。

宋峥成婚後，離京長居祖宅，年關将至，丈夫進京陛見，她才随之一同入京。

宋峥親昵一掐趙堇淳鼻尖，走至階前向皇後行禮。

宋瑛招呼她上台前來，早些年她與陛下無子，又憐宋峥年幼喪母，便一直将侄女養于膝下，太子出生後仍然如此。

直到宋峥成婚後，複回祖宅，與帝後關系卻是不見生疏。

去歲成婚，帝後以公主之儀送嫁，十裡嫁妝，羨煞京中衆人。

姑侄短暫寒暄後，宋峥目光一轉。

“姑母，這便是您信中常提及的阿晏？”女子的聲音清脆婉轉，宛若黃莺出谷，“今日一見，果然名不虛傳。”

宋瑛順勢将餘初晏也拉到跟前，“阿晏，這位是本宮的侄女，宋峥，你當與太子一般喚一聲表姐罷。”

餘初晏擡眼，宋家人都有雙如出一轍的桃花眼，瞧起人來，萬般情意都藏在其中，令人生不出惡感。

她在打量宋峥的同時，對方也在打量她，也不知宋瑛信中做何寫她的，眼見着宋峥眼睛越來越亮。

“表姐。”等她幹脆地喚一聲，宋峥眼中都快迸發光芒了。

随即她眼睛一眨，附在宋瑛耳邊，與她竊竊私語。

聲音壓得極低，語速也很快，餘初晏卻聽得一清二楚。

“姑母，侄女從小就想要這麼一個乖巧懂事又年歲相仿的妹妹，您是知道的，不然你讓她與我回吳州小居一段時日……聽說她還善武，那我不得多跟她比劃比劃……您怎麼不早些告訴我京中有這号人物，侄女肯定天天待在京中，吳州那些世家女可快把侄女搞煩了……”

“乖巧懂事”的餘初晏：……話多方面也是一脈相傳。

宋瑛怕冷落了餘初晏，拍拍宋峥的手臂，示意她好好站着。

“阿晏，你……”真與人說上話，宋峥又扭捏，尤其被這雙琉璃般的雙眸專注地瞧着，她算是知道為何姑母的信中會帶着掩飾不住的喜歡。

好半天，她才問出一句：“阿晏你年芳幾許？”

宋瑛一愣，才想起自己從來未問過阿晏的年生辰年月。

餘初晏瞧着堪堪桃李年歲，但修真者容顔常駐，國師百歲有餘，具體年齡無人知曉，外表一看也不過而立。

看姑母神色奇怪，宋峥心想着這不能問嗎？

餘初晏已經回答：“雙十，今春末方滿。”

宋瑛松了口氣，還好還好，雖說比太子大些許年歲。

宋峥也一臉欣喜，“比我小了一歲，那這聲表姐叫得正正好。”

不知兩人在雀躍些什麼，餘初晏明白了李曉蓉的苦惱，被長輩拉着說話時，确實頗有壓力。

宋峥對餘初晏一見如故，忍不住拉着她說些私密話，左右不過些她平日愛做些什麼，以往在玉虛山又做些什麼，太子待她如何。

餘初晏木着張臉一一回答，身旁的三公主早因無聊跑去和自己夥伴玩耍，餘初晏想走又不能走，隻盼着有人來救救她。

直到皇後宋瑛忽然問：“國師身體如何，可還在玉虛山之中？”

餘初晏微頓，方憶起她好像從未告知過帝後師尊道隕一事，帝後此前也未曾問過。

想來帝後認為修真者長生不老，師尊又實力強大，回玉虛山也不過為了修煉。

未曾想過師尊離開，是預感大限将至，不得不回山中閉關放手一搏。還在最後的歲月裡，遇到了餘初晏，将她撿回山中養大。

她沉默了良久，才道：“師尊已經仙逝了，故此我才下山來的。”

皇後不可置信地站起身，不慎打翻了桌上的果盤，巨大的動靜引得衆人紛紛望來。

“姑母。”宋峥小聲喚她，宋峥進宮時，國師已經不在青淵國，但承歡皇後膝下多年，或多或少聽到過帝後提及國師，懷念之際，兩人皆是感激與孺慕。

或許是知曉自己反應過度，吓着了孩子，宋瑛堪堪穩住儀容，沒忍住低聲問：“是何時？”

“兩年前。”餘初晏神色未變，抽動的手指卻暴露她并不如表面般平靜。

“竟已過去了這麼久。”皇後喃喃，“那阿晏你一個人又是如何過下來的。”

“山間萬物都有，況且還有師尊留給我的寶貝。”還有至今充盈在她體内，支撐她境界的靈力，師尊未曾離去，隻是換了個方式待在她的身邊。

所以她一定會完成師尊的遺願，得道成仙。

皇後以身體不适先行離席，餘初晏再遲鈍，也猜到應該是因為得知師尊仙逝之故。

宋峥告訴餘初晏，皇後剛及笄便嫁給陛下，偌大的後宮唯她一人，母族居于吳州，宮中又傳聞陛下選中她看中的不過是她家萬貫财産。

獨自一人遠嫁，被困于宮闱之間，陛下年輕且忙碌，很長一段時日隻有國師日夜陪伴于她，教她諸多。

師尊确實是很好的人，餘初晏想，至少還有這麼多凡人記得她，想必師尊知道後定會很高興。

李曉蓉來找餘初晏，宋峥瞧着兩人關系匪淺的模樣，便借口自己還有其他事，打發兩人去一旁。

“皇後娘娘怎地突然不适？”甫一獨處，李曉蓉關切地問，雖是問皇後，擔憂的卻是餘初晏。

餘初晏搖搖頭，“皇後身體無礙，方才閑聊，提及了她的傷心事。”

“剛剛那位……是宋家小姐昭華郡主罷。”李曉蓉偷看宋峥，她正與幾位年輕的命婦笑談。

餘初晏不明所以看她動作，“你與宋家表姐有過節？”

李曉蓉嗔她一眼，“哪是與我有過節，京中誰人不知太子殿下喜歡這位昭華郡主。”

所以是與她有過節嗎？餘初晏摸不着頭腦。

“郡主一直養在皇後身邊，和太子青梅竹馬，兩小無猜，去歲成婚，還是太子親自騎馬相送。”

餘初晏無動于衷，還能想起另一對青梅竹馬，“你與張聿……”

李曉蓉不說了，一把捂着她的嘴，“别提他！”

這個動作有些出格了，李曉蓉讪讪放下手，餘初晏并未在意，“宋表姐人還不錯。”

至少從面相上來看，心思純善，家庭美滿，是大富大貴命格。

不過李曉蓉也是替她着想，餘初晏補充，“我自有分寸。”

晚宴接近尾聲，逐漸有人離席，餘初晏又與林氏聊了片刻，主要是林氏在關心她，而餘初晏附和。

天色漸深，宋峥來向餘初晏辭别，邀請她過兩日去府上堆雪獅，“阿晏可一定要來，姐妹們都想與你認識一番——李小姐若是得空，也可一起。”

餘初晏應允，李曉蓉有些受寵若驚，不想餘初晏獨自一人前往，也滿口應下。

殿中人散得差不多，餘初晏送林氏母女離開。

大殿外雖點了燈，卻并不明亮，堪堪看清腳下的路。