周嬗快走在朱紅色的宮牆裡，臉色冰冷，一言不發。玉汐和王襄在他身後亦步亦趨，兩個人也不說話，隻一昧低着頭跟在他的身後。

前幾日皇後派人傳了口令，說久不見嘉懿公主，甚是想念，便讓周嬗在十五這日回宮，與妃嫔公主們說說體己話。

也真是奇了怪了，皇後郭氏過去十八年恨不得徹底遺忘靜妃與周嬗，如今倒是處處念着他這個嫁給窮狀元的公主，也不知安的什麼心。

思及此，周嬗冷冷擡眸，用手理了理鬓角。他今日一身規矩的公主常服，華貴端莊，偶有一些行色匆匆的宮女太監路過，見了他，連忙弓身請安，面朝宮牆跪下，等他走遠後再起身離開。

“我沒嫁出去之前，這些人可不會這樣給我讓路。”周嬗淡淡掃了太監宮女一眼，用帕子掩住唇，輕輕嗤笑一聲，“要不是父皇一道聖旨，非要把我嫁給張瑾為，誰又記得皇宮裡還有一個叫傅凝香的女人呢？”

玉汐知他心煩，低聲安慰道：“宮裡頭的人拜高踩低慣了，公主您又不是不知道，等往後……”

她原本想說等往後周嬗帶着傅凝香的牌位走了，就不必再為深宮往事神傷，可她餘光瞄見一旁的太監王襄，連忙住了嘴。

——周嬗要逃一事，隻有她和公主兩個人知道，再多一個人，隻怕洩露。

宮道漫長，似乎永無盡頭。周嬗估摸自己走了一刻鐘，在寒冬裡額角起了一些薄汗，終于走到坤甯宮。

他再次整理儀容，換上矜持的笑容，恭恭敬敬地随宮女走進西暖閣。此地乃是衆妃子請安的地方，又因皇後崇佛，内裡的布置較為素雅。正值臘月，閣中青花瓷瓶裡插着臘梅，淡黃的、小小的花苞，散發着若有若無的香氣。

周嬗進了門，規規矩矩行禮，口中道着：“兒臣嘉懿參見皇後娘娘，祝皇後娘娘萬福金安、千歲千歲千千歲。”

正座上的女人微微颔首，她戴着雙鳳翊龍冠，身着明黃色大衫和青色底裙，相貌端麗，眼角已有了些歲月的痕迹。她隻輕輕看了周嬗一眼，爾後漫不經心擡起手，招來宮女，道：“給嘉懿賜座。”

周嬗便被引到位子上，他方一落座，就見數道目光齊齊落在他的身上，意味不明。周嬗面露淺笑，泰然自若，順着那些目光悄悄觀察一圈。在場的妃嫔與公主并不算多，都是些不受皇帝寵愛的，也不知皇後把她們加過來所欲為何。

皇後姓郭，名茯苓，父親不過是個九品芝麻官，所幸教女有方。三十五年前，賢淑的郭氏被太後一眼相中，從此成了太子妃，與永昌帝一路風風雨雨互相扶持，成就了如今風光無限的中宮皇後。

郭皇後上下打量一番周嬗，笑道：“半個月不見嘉懿，倒是更加端莊穩重了。”

“皇後娘娘謬贊。”周嬗恭謹道，“嘉懿既然已成人婦，必然要擔起婦人表率的責任，要是還和從前一樣，那就太不像話了。”

“聽起來……這張瑾為對你似乎不是太好？”郭皇後半垂着眼皮，似笑非笑，“尋常人娶了公主，高興還來不及，必然要千嬌百寵，怎麼你嫁給了他，還要守起婦人之道了？”

“回皇後，驸馬對我很好。”周嬗趕緊起身行禮道。他在心裡撇撇嘴，心道要是告訴你我天天睡到午飯才起，你就得罵我不守禮儀了！

郭皇後聞言笑笑，道：“哦？既然嘉懿覺得好，那便是好了，本宮見你覓得佳婿，真是替你高興。”

周嬗福了福身子，“多謝皇後娘娘體貼。”

“說起來呀，平常的驸馬都是些粗人，就我們嘉懿嫁得好，嫁了個前途無量的書生。”一旁的嘉甯大公主笑着插話。

她年長周嬗三歲，前幾年嫁給了當朝鄭國公的次子，長居宮中，一年和驸馬見不到幾個面。但這才是常态，大甯朝祖制如此，公主婚後居住宮中，隻有在特定日子才能與驸馬在公主府内見面，其中的規矩忒多。

唯獨周嬗的婚事從頭到尾都像個意外。

周嬗不好答話，隻能淺淺微笑回應了嘉甯。

嘉甯話音剛落，年紀尚小的十七公主開口了，小姑娘說話脆生生的，嬉笑着問：“嘉懿姐姐，宮外頭好玩麼？”

“哎呀，這孩子。”一旁的康嫔面露尴尬，趕忙捂住女兒的嘴，“她心太野了，天天鬧着要出宮，嘉懿你别往心裡去。”

周嬗對康嫔的話不以為然，他朝十七公主溫柔一笑：“宮外麼，自然……”

上首的郭皇後輕咳了一聲。

周嬗立馬明了意思，眉頭一皺，小心翼翼說道：“宮外和宮内區别也不大，無非是人多了點、房屋破敗了些。”

十七公主神情一瞬失落下來，鼓着包子臉窩在康嫔的懷裡，似乎很是失望。

周嬗登時有些抱歉，他心說，宮外當然好玩。他出宮半個月，隻覺宮外的天空似乎都比宮裡頭要明亮得多。更何況天高海闊，皇宮外有熙熙攘攘的京城，京城外有繁華熱鬧的蘇州、杭州、應天府……而大甯朝之外還有無數國家，人們乘着大船來去，交易着瓷器、絲綢與茶葉，怎麼樣都比這小小一方宮殿有趣。

他逃出了第一步，也希望十七公主逃出去。

這個不過十歲的女孩，是一衆兄弟姐妹裡為數不多像活人的人。

不過話說回來，皇後叫他回宮歸甯就隻為聊聊家常？

……