天色漸晚，愈發的冷了，周嬗從坤甯宮出來後，途徑禦花園的暖房。他手腳冰涼，在寒風中瑟瑟發抖，披了一件狐狸毛的鬥篷也不見暖和，于是暫且進到暖房裡休息一下。

暖房裡栽滿奇花異草，更有許多西洋的物件擺放其中，碩大的西洋鐘到了點就“當當當”作響，金籠子裡養着綠孔雀，烏黑的眼珠冷冷盯着行人，看得人不大舒服。

周嬗總算暖和了，他長舒一口氣，在暖房裡随意走動，忽然身形一滞，轉身就走。

“公主？”玉汐和王襄皆面露疑惑，匆匆跟在他的後頭，“這是怎麼了？怎麼突然就要走？”

“有人在。”周嬗面色凝重，腳步不停，“是周琮那個煩人的東西，快走，一會被他發現了——”

“嘉懿妹妹，好久不見，在狀元郎那兒過得還好麼？我前幾日才讓母妃在皇後那提到你，想你得緊，不曾想今日就在禦花園偶遇了，你說巧不巧？”

男人從周嬗的前方現身，長相端的是一表人才，偏偏眉眼間隐隐透着狠戾之色，看起來并不是個好相與的家夥。

永昌帝第三子、貴妃沈氏所出的周琮。

原來是你！

周嬗心頭一震，怪不得皇後會突然想起自己來，敢情是周琮在背後推了一把！

“蒙皇兄記挂，過得不錯。”周嬗見他就煩，敷衍地福了福身子，“天色已晚，嘉懿該歸家了，改天再與皇兄一叙。”

周琮聞言反而一側身，将周嬗的路徹底擋住了，他低聲一笑，對周嬗不懷好意道：“狀元郎也是心大，居然沒發現娶來的公主有問題……”

“我是父皇下旨親封的嘉懿公主，若皇兄認死我身份有誤，不如現在就去乾清宮當着父皇的面對峙，如何？”周嬗低眉順眼，說出的話倒是咄咄逼人。

周琮懷疑周嬗的身份不是一天兩天，這位垂涎東宮的皇子生怕周嬗是最後的赢家，每次見面必出言不遜。

可惜永昌帝近來見着周琮就破口大罵，當下怎麼着也不能趕上去觸皇帝的黴頭。周琮一肚子火沒處使，恰好今日周嬗真的進了宮。他上下打量一番周嬗，目光惡意且猥狎，嘴裡吐出一連串粗俗的話：“張瑾為脫掉你衣服的時候有沒有吐？還是說你們壓根沒同房過？是他不行還是你不行？”

這話隻有他們兩人能聽到，周嬗臉色幾變，差點想狠狠扇對方一巴掌。但他忍了又忍，仍是賢淑矜持的樣子，擠出幾滴眼淚，弱聲弱氣道：“嘉懿不知哪裡做錯了，竟惹得皇兄說出這樣失禮的話來……”

周琮冷笑：“你臉變得可真快。”

“……”周嬗懶得理他，隻是掉着眼淚，哭得那叫一個梨花帶雨。周琮身旁的人有些看不下去，撣撣袖子半跪在地勸道：“殿下，貴妃娘娘還等着您共進晚飯呢，我們還是早點到，免得娘娘又生氣了。”

“這裡有你說話的份嗎？”周琮面色不虞地呵斥道。

那人立即低下頭，跪在地上一動不動，一句話也不說了。

“周嬗，父皇讓你待在張瑾為身邊，難道你不懂他的深意？”周琮回過頭繼續對周嬗步步緊逼。他的野心實在太大，又太過在乎那個至高無上的位置，世上任何事在他眼裡皆是“父皇的深意”。

“嘉懿不知，嘉懿不過一個内宅婦人，如何懂得朝廷之事？”周嬗後退一步，用手帕擦眼淚，心裡卻已然升起幾分嘲諷。

真是可憐，凡事都在揣測皇帝的心意，難道你離了這東宮之位就不能活了？

于是周嬗看自己這位三哥的眼神裡，不免帶上了憐憫，那憐憫被淚光遮擋，最後隻剩下一絲蒼涼。

“陳儀父子和梅子謙向來不對付！周嬗，你告訴我，父皇到底偏向哪一派？！”周琮驟然暴起，一把捏住周嬗纖瘦的手腕，幾乎是低吼地逼問道，“父皇把你嫁給張瑾為……肯定是要扶持梅子謙一派……對不對？”

周嬗被捏得劇痛，他露出驚慌失色的表情，淚水漣漣，無助哭道：“我又如何揣測聖意？張瑾為回到家中從不談論朝廷事務……”

“當真？”周琮眼白布滿血絲，煞是駭人，皇帝幾日來的冷落快把他的折磨瘋了。

周嬗猛點頭，終于抽回自己的手，素白的手腕赫然一圈紅痕。他用衣袖蓋住那道紅痕，心裡的憐憫消散得一幹二淨，隻餘下濃重的厭惡與淡淡的嘲諷。

實際上永昌帝既不偏心陳儀父子，也不偏心梅子謙一派，正如同他看待皇子争權一樣——僅僅為了平衡。

周嬗離朝廷最遠，看得也最清楚。他極其厭惡地瞥一眼周琮，裝模作樣又擠出幾滴淚，哭哭啼啼行禮告辭，任誰看了都知道他受了天大的委屈。

他還沒走出幾步，就聽見周琮森冷道：“你若想活命，就好好待在張瑾為當一輩子的内宅婦人……”

周嬗置若罔聞，頭也不回地走了。

那日回府後的當晚，他突然發起熱，噩夢不斷，一連病了好幾日不見好轉。大夫說是受了風寒與驚吓。

三日後，衆臣下早朝，而三皇子周琮被張瑾為攔在了宮門前。