開席了他就能松一口氣，專心看幾個親王鬥法。他們年年宮宴都要鬥法，費勁力氣讨永昌帝的歡心，連着他們的母妃，獻珍奇、進美人，隻博永昌帝一笑。

永昌帝笑了，才有可能誇獎幾句兒子，得了誇獎，似乎就離那太子之位不遠了。

今年的宮宴想必好看得緊。

周嬗擡起眼眸，遙遙看一眼坐在前頭的周琮。這位裕王殿下不過短短小半個月，竟瘦了整整一圈，原先淩厲的面容越發尖銳，一雙吊梢眼既是疲憊，又迸發出詭異的光彩。他不斷看向龍椅，癡迷且慌張，整個人呈現出一種近乎瘋癫的姿态。

據王襄打探的消息，自那日江浙絲綢一案東窗事發，永昌帝命人封鎖一切相關讨論，朝廷上下安靜如死水。但老人唯獨不見裕王，也不見沈貴妃。老人吊着年輕兒子的氣，一面折磨周琮的意志，一面又給周琮些許的希望，短短十幾日，對周琮來說，恐怕足有十幾年之漫長。

周嬗心裡冷笑。

還不夠，如此之蠢壞的一個廢物，周琮所受的折磨與懲罰還遠遠不夠。

——他永遠忘記不了七歲那年，十七歲的周琮要驗他的身子，他死活不肯，結果被推入水池，差點喪命。

咔哒。

銀筷從筷枕上掉落，周嬗回過神，恍惚聽見張瑾為小聲喚道：“公主……公主？”

周嬗才發覺自己手腳冰涼，他偏頭勉強一笑：“發呆而已，驸馬不必擔心。”

“如若身子不适，公主一定要說。”張瑾為低聲道。人方才好好的，忽然臉色煞白，可把他吓一跳，幾乎是瞬間想起半個月前病恹恹的少女。他沿着妻子“發呆”的方向瞧去，蓦然看見神神叨叨的裕王，素來明月清風的眼眸頓時暗了一暗。

“我……”周嬗正欲再說什麼，突然殿外傳來一陣腳步聲，整座保和殿陷入絕對的寂靜。

一個太監扯嗓子喊道：“皇上駕到——”

衆人紛紛離席，行屈禮，口中道：“吾皇萬歲萬萬歲。”

永昌帝年過五十，已是天命之年。他是個瘦高的老人，歲月在威嚴的臉上留下皺褶、瘢痕，卻隐約可見年輕時的俊朗。老人身裹龍袍，邁四方步，被皇後郭氏攙扶着，神色嚴肅坐到龍椅之上。

“免禮。”永昌帝道。

“免禮——”太監又喊，尖利的嗓音在偌大的保和殿回蕩。

周嬗便回到位子上，天冷，内廷的太監宮女給凳子上都放了軟墊，他方才跪得有些久，坐下時腿麻。

“先用飯吧，墊墊肚子，空腹吃酒，朕老了，撐不住。”永昌帝笑笑，他平日裡不拘言笑，或許隻有在家宴這等私密的場合，才能露出父親與兄弟的慈愛模樣。

即使他是大甯的君父。

周嬗不愛參加宮宴，一是不想見這位至高無上的君父，二是不想見這群煩人的宗親。若不是不好年年都要裝病，他實在不想來。當然，宮宴也不是沒好處，比如面前的絲窩虎眼糖、什錦海味雜燴、冰鴨……皆是不可多得的宮廷美味。佐的酒更是禦酒房百年的心血——太禧白，更有冬日難見的瓜果若幹。總之不來最好，來了，隻要不找他周嬗麻煩，也不算白來。

因帝尚儒，諸宗親用飯時謹記“不言不語”。等永昌帝放下金筷，端起酒樽，寂靜的大殿裡方才回響歡聲笑語，衆人舉杯，共祝新年。

酒過三巡，很快就有皇子與後妃按捺不住心思了。隻見最上首的一位美豔華貴的女人款款起身，眼角已有細細的紋路，她一颦一笑皆風情萬種，臉色卻格外蒼白，正是裕王的生母——貴妃沈氏，閨名楚蔹。

沈貴妃端着酒樽，小心翼翼笑道：“今個兒正值新久交替之際，陛下為國事操勞一整年，臣妾有感于國泰民安、風調雨順，便特地讓教坊司準備了一些新奇的雜耍。陛下，臣妾這就……”

“不急。”永昌帝淡淡打斷她的話。老人神色不變，唇角的笑意卻少了三分。

沈貴妃一愣，賠笑道：“是臣妾唐突！臣妾這就叫他們緩緩！”

殿内陷入寂靜。

消息靈通的宗親，知道永昌帝是在不滿；不問世事的，也曉得氣氛不對，便都停了筷子。

永昌帝閉上眼睛，旋即睜開，忽然話鋒一轉，問：“珩兒今年回京了麼？”

“回父皇，兒臣在。”道士打扮的周珩連忙出席，跪在地上。

所有人的目光都落在他的身上，尤其是那些皇子，一個個眼神晦暗。

永昌帝遠遠看了周珩好幾眼，一拍桌子，笑罵道：“臭小子，就數你過得最快活！不要封地，也不要娶妻，五湖四海到處風流。哼，總有一天要忘了你還有個皇帝的爹！”

“兒臣知錯。”周珩也笑，畢恭畢敬道，“這次回來，就不走了，說到底兒臣是父皇的兒子，總要擔起責任，一昧自己快活，可像個什麼樣？”

這話把永昌帝哄笑了，老人招招手，道：“珩兒，你過來，讓朕看看。”

他頓了頓，銳利的目光一偏，落在周嬗的身上。這老人突然軟下許多，嘴角帶笑，又道：“嬗兒，你也過來。”

周嬗停下筷子，與年老的君父對視片刻。

他活了十八年，第一次被永昌帝叫到面前。