周嬗從未這樣近地站在永昌帝面前。

幼時他體弱，靜妃又整日心神不甯，老疑心有人要害她，鮮少踏出宮門一步。直到周嬗七歲，該去尚書房啟蒙時，她才勉勉強強松了口，叫玉汐每日送周嬗上學。

後來周嬗“失足落水”，靜妃再次變得驚魂不定，夜夜驚醒，嚴禁周嬗離開她的視線。宮宴、遊會……靜妃一概稱病推脫，連帶着周嬗，在宮裡活成了一對隐形人。

等靜妃撒手人寰，周嬗沒了“照顧母妃”的借口，必須參與宮宴。于是他總是遠遠瞧一眼永昌帝，隻依稀記得是個高瘦的老人，再無其他印象。

“嬗兒。”老人如此喚他，就好像他是老人中意的那些孩子，語氣親昵又慈愛。

周嬗莫名一陣惡心。

他乖順跟在六皇子的後頭，垂着頭，一副娴靜的模樣。一步兩步三步，織金的團花毯子，上百人打量的目光，不遠不近的一段距離，他走得幾欲想吐。

“嬗兒，擡頭，讓朕好好看看你。”永昌帝歎息一聲。

于是周嬗強忍不适，先福了福身子，爾後微微擡起下巴，露出一個賢淑的笑容——此時此刻他是個絕對順從的“女兒”。

他第一次看清自己親爹。

一個平平無奇的老人，厚重的龍袍似乎随時能壓垮他幹瘦的身子，也難怪那麼多皇子蠢蠢欲動，眼巴巴盯着太子之位、甚至皇帝之位。

永昌帝也在看他。

老人的臉上一瞬浮現出恍惚的神情，好像透過周嬗瞥見了某位故人的影子，待到老人開口，語氣中竟帶了幾分落寞：“好孩子，别拘着禮，你被靜妃養得很好、很好……靜妃早逝，是朕對不住你們母女。”

“哎呀，皇爺，大過年的，不提傷心事。”一旁的郭皇後聽見“靜妃”二字，臉色變了變，旋即勉強笑道，“來人，給六皇子和嘉懿公主拿兩杯金莖露來。六皇子好不容易回京，嘉懿又嫁了人，難得一聚，趁着除夕夜，可得和皇爺好好喝幾杯、說說體己話。”

周嬗不想吃她賜的酒，更不願和永昌帝說話。

他想逃。

他們對他并無親情，隻有血脈，偏偏世人最看重的東西，莫過于血脈與繁衍。周嬗自小覺得荒謬，說什麼血濃于水，到頭來一切被這寂寥的紫禁城吞得一幹二淨。若真是親密的一大家子，何必與父親吃個酒、說句話，也要誠惶誠恐、擔心掉腦袋呢？

太監們手腳麻利，不一會兒就把酒樽呈了上來。周嬗接過酒，畢恭畢敬給永昌帝、郭皇後敬酒，最後一飲而盡。

溫熱的酒落入五髒六腑，酒氣激得周嬗渾身一顫，爾後他聽見永昌帝笑了一笑，語氣狀似不經意，開口道：“張卿何在？”

“微臣在。”

張瑾為的聲音自後頭遠遠傳來，曠遠、朦胧，周嬗突然想回頭瞧瞧那個男人，跑過去叫他帶自己走，但又能走去哪呢？狀元府至少比紫禁城還是要稍微好些許的。

永昌帝笑笑：“張卿，朕見自從公主嫁到你府中，氣色比以前好了不少，你倒是個會疼人的。”

“微臣不敢當。”張瑾為跪在地上。

周嬗忽覺不對勁。

好端端的，永昌帝叫張瑾為作甚？

下一刻，他被永昌帝的一番話驚得連忙跪下。

隻聽永昌帝道：“朕素聽聞張卿在翰林之中頗得人心，又是梅閣老的好學生，念在你照顧公主、才學出衆，不如朕破例提你為侍讀學士，如何？”

保和殿裡安靜片刻。

張瑾為額角冒出豆大的冷汗，他語氣急切道：“請陛下三思！”

永昌帝一掀眼皮，哼笑一聲，道：“為何？你清名遠揚，又是朕的女婿，朕賞識你，賜你前途，你為何不肯？”

他當然不肯！

周嬗跪在地上，深深垂下頭，掩去滿臉的震驚。要知道尋常的進士，先入翰林三年，待考核後決定留院或外放，若非在任期間立下大功，否則不可能在三年内額外提拔。

他張瑾為隻是娶了一個公主，無功無勞，永昌帝若拿此事擢升，往後宗親們如何看待公主夫婦？朝廷官員呢？天下之人呢？

說難聽點，隻要張瑾為答應了，就是死路一條。畢竟當年大甯的祖先清君側，最先清的就是一幹手握重權的公主驸馬！

“請陛下三思！”張瑾為重複一遍，寸步不讓，“微臣既無功勞，也無苦勞，獲陛下恩典，得娶公主，又得保原職，已是天恩垂沐！微臣不才，于政務上不過入門者罷了，怎敢頂替原有的侍讀學士之位？微臣惶恐，還請陛下收回成命。”

寂靜、寂靜。

這場宮宴太容易陷入沉寂，君父笑了，衆人便笑；君父沉默，衆人便沉默，一切圍繞着龍椅上的老人打轉。

“朕隻是說說而已，不必如此緊張！”

在漫長的刹那之後，永昌帝爽朗一笑。

老人好似哭笑不得一般，朝周嬗夫婦二人擺擺手，語氣松快道：“你們兩口子怎麼說跪就跪了？這是家宴，不必拘禮，快起來。”

仿佛他方才隻是說了一個笑話，而周嬗和張瑾為竟然當真了。

僅此而已。

“謝陛下。”

周嬗與張瑾為一近一遠起了身。周嬗看不見身後人的神情，他隻瞧見老人嘴角淡淡的一抹笑，他腹部隐隐作痛，從未如此理解傅凝香對永昌帝的恐懼。