謝珩聽到“外室”兩字，太陽穴跳得直突突，一甩長袖，站得更遠了，骨節分明的手捏着剛寫好的契書，生出幾絲悔意。
沈昭驚得睜大雙眸，伸手想去捂嚴母的嘴，她還沒來得及細細講明緣由，隻先提起最近幾月要暫時離家，且不能回來，希望母親替她保密，若有朝一日路上相見，隻當不識。
嚴母隻沉浸于攀高接貴、婚配貴門的美夢中，又巧見剛才閨女的輕脫肆意之舉，誤以為他兩人互表心意，哪還記得自始至終謝珩并無任何偏頗，行止有度又事事避讓，莫說有半分私情，沈昭靠近他三分，都被他無情躲開。
她當然不敢肖想自家閨女能明媒正娶成為正妻，但以她姑娘的樣貌，做個美妾都稍顯屈就了，既是離家又隐姓埋名，除了被拐去當個面都不能露的外室，哪還有他法，她當即便惱了：“我不同意！你年紀小，可别被他糊裡糊塗騙了。”
“哎喲，您想哪去了，您小點聲，且聽我說。”沈昭拉她坐下，趴在她耳側，将前因後果一一道出，又把剛剛自作主張的提議問過嚴母，嚴母起初不置可否，但已近正午，過不了多時，嚴父回家隻怕更攪擾得雞犬不甯，謝珩還在院中等着帶她回晉國公府，便催促着嚴母給出個确定的答複。
自有了禦風，嚴父手裡有了閑錢，性子裡那懶惰勁便再也藏不住，更有甚者，讓自己瘸腿的親兒去代服役，兄長走得前一晚，嚴母坐在院裡哭到天明，他們離開後，嚴父變本加厲，喝了酒後對她動辄打罵，她猶豫良久，終是狠下心點點頭：“莫讓你爹知道是你出的主意。”
沈昭點頭應下：“那娘，我先走了，你照顧好自己，若有事——”
“哪會有什麼事，你長兄回來家裡就有頂梁柱了，”嚴母打斷她的話，她能被貴人相中是好事，若真當成了富家小姐不比跟着她吃糠咽菜強，隻是宅門深深，會有更多無形的限制束縛着她，“你自己也多加小心，莫沖撞了那些貴人，能忍當忍。”
“好，娘您多保重。”沈昭不忍看她泛紅的眼眶，于嚴母而言，這相當于讓她割舍自己養育多年的女兒，但她權衡之下，她忍痛釋手了。
沈昭轉身要走，卻被嚴母不舍拉住，從頭上扯下一枚銀簪，這是她成婚多年唯一首飾，與發絲糾纏的尾端還泛着特有的亮澤，“給自己買點新衣服。”銀簪塞到她手裡，嚴母低頭将她急匆匆推至門外。
沈昭鼻尖泛酸，透過門縫看到嚴母因低聲抽泣而不住顫抖的窄肩，心中湧起萬千思緒：“娘，若事成，我會讓人給你送銀子的，記得藏仔細了，可别被我爹拿去賣酒了。”說罷，走到謝珩面前，“我們走吧。”
謝珩目光向她投去：“都交代清楚了？”
“交代清楚了，請你記得我們交換的條件，走吧。”沈昭握緊手中銀簪，跟上了謝珩的腳步。
謝珩步子走得極快，若不是身量高挑，在人群中拔尖，沈昭隻怕要跟丢了，隻能看着遠處的幞頭餘帶垂落，如燕尾般在熙熙攘攘的人群中蹁跹。
見他終于停下，沈昭快跑幾步跟上，原是急匆匆來了西市的成衣鋪子。
她确實需要置換一身衣物，能梳洗一番就更好了。
老闆娘一身碧色高腰襦裙，人比花嬌：“喲，二位來看看，咱們這上了一批新料子。”
這家成衣鋪子是西市最大一家，因着款式新穎，裁剪得體，許多官家小姐公子亦會來此。
謝珩不知這些，隻不過經過時看到二樓隔間并立，該有獨立的空間，保密性不錯。
他将一銀錠放置于桌上：“掌櫃夫人，煩請幫她梳洗一番，選幾件時新春衫。”
老闆娘利索地收下銀子，她見過出手闊綽的，但往往總賣弄炫耀一番，亮閃亮閃身上那幾兩碎銀，像施舍小娘子似的，即便買了也惡心半天，這公子二話不說直接掏錢當真爽快：“您可真來對地方了，後院備着熱水，新采的花瓣還沾着今早的露水，沐洗、濯發、敷面、畫眉點唇、梳髻、施妝，我們一水兒的齊備，您稍候片刻，半個時辰便給您一個如雪如玉的小娘子。”
語畢，便由幾個小娘子扶着沈昭進了後院内房。
屋内，白氣氤氲，彌漫着花的甜香，竹架上光是擦身的帕子便有三種，不同花香的香胰子置于桌上，脫下的舊衣物亦被整齊疊放在一側，三個娘子侍奉，一個娘子負責添置熱水，保持水溫。
沈昭惬意舒适地仰躺于浴桶中，怕是貴妃娘娘亦不過如此。
她們精心伺候着，以白玉刮闆蘸取益母草灰輕磨面部，待洗淨後敷上珍珠、白玉、人參混合藕粉調制的面膏，等半刻洗淨，輕柔地按摩她的四肢予以舒緩放松，待全身洗淨後，又單獨濯發，挑了三個帕子中最輕柔的一條為其擦幹。
這一套SPA下來，身上的疲累和酸軟一掃而淨，她坐在妝台前，望着銅鏡中的自己，身旁誇贊聲不絕于耳：“娘子真好看！不施粉黛都有幾分好顔色。”
沈昭細細瞧着，這話不假，有些人生就不凡，天賜皮骨，哪怕不以脂粉，即使暴于烈陽，沐于風霜，曆經霜華，仍氣韻猶然，原主嚴元清便如是。
老闆娘眼力勁兒十足，眼前這兩位既是貴客又是生面孔，難免不得一番讨好，親自上陣，為沈昭梳妝。
這小娘子若剝了殼的荔枝般，透着水潤，臉若瓊玉，眼如甜杏。
老闆娘将頭發均分為二，雙手擰實交纏于頭頂，不消片刻，一個簡單靈巧的交心髻而成，是時下女子最鐘愛的發髻，頗顯俏皮靈動。
在為她上妝的間隙，另一小娘子拿着一本畫冊，一頁頁為沈昭翻看：“姑娘，可有喜歡的樣式。”
畫冊上的女子皆着長裙，梳不同發髻，各花有各美。
沈昭平日很少穿豔色，念着謝珩祖母長久卧病在床，當下海棠花開正盛，窗外風揚起片片花瓣，落于窗前，沈昭便點了一套妃色為主的長裙：“就這個吧。”
這小娘子生的俊俏，老闆娘隻薄薄施粉，并未以濃色蓋其本身風華，以淺色點注于唇上，又用呵膠貼花子于額間，待在鬓邊繪上斜紅時，沈昭微仰着身子予以打斷：“老闆娘，如此就好，辛苦你們了。”
她不喜太繁複的妝容，何況畢竟探望病人，打扮得太過隆重總歸不妥。
老闆娘自是一切任聽客人吩咐，及時止手，眉目含笑地打量鏡中人，不由得好奇：這是長安城哪戶小姐，怎的之前從未見過。
待換上她挑選的新衣：朱雀鴛鴦紋白绫褙子配一襲寶華缬紋妃色紗裙，老闆娘仔細地将敷金繪彩輕紗披帛搭在她身上，輕輕攬過她的臂彎，得意地瞧着自己的“活招牌”：“走吧，小娘子，你家郎君還在樓下候着呢。”
這話可不禁說，沈昭解釋：“老闆娘，他可不是我郎君，他是——”
老闆、哥哥、兄長？
他們還沒串好供，該如何稱呼彼此，叫老闆太直白，叫将軍不合适，叫大人又生疏...
“好好好。”老闆娘滿口答應，但不出三秒便忘了。暫當小娘子害羞，扶着她下樓時，還不忘囑咐，“若有人提起，可莫忘了給我們招攬招攬生意呀。”
沈昭笑着應下，這兒一套流程每一步都恰到好處，既無多餘推銷又沒刻意打探，充分尊重客人私隐，又因人的喜好搭配，揚長避短，确是一家好店。