朝霧與晨露尚未散去，村子仍在沉睡。

白霧中影子躍動，落地時刮出陣陣無聲鈍風，掃起竹葉在身邊不斷旋飛。

是竹子式正在這片寂靜中獨舞。近來依舊是戰争時期，邀請參加宴會、和談的帖子不在少數，天钿一族除丸幾之外便隻有他。所以他能夠自由起舞的時間被不斷壓縮，甚至作為忍者生存的那部分也消失殆盡。

而後他錯步了，中心有些偏離，踩得腳下草地脆響不斷，或許是腳下露水濕重，也可能他記岔了應該跳到哪兒。

赤足踏穩在濕潤的草地上，他重新擡手主導自己，寬松衣袍随飄逸的身形幻變，扇子劃過霧氣拂開層疊的朦胧，伴随潺潺水響，又是一舞。

河對岸有個孩子，穿着簡單的宇智波高領T恤和黑褲子，同樣沒穿鞋子，兩隻腳都泡在冰冷的河水裡，手托下巴支在腿上安靜望向此岸的舞者，像在看神的使者用儀式迎接光明。

霧氣也把宇智波孩子的身形拉長了些許，遠遠看過去，那個小小的卷毛腦袋容易讓人誤以為是年幼的宇智波麟。

竹子式在對面的注視中，改變了節奏，柔風中的舞步化作烈火升騰而起，仿佛替代日升驅逐朝霧。

“啪嚓啪嚓……”

對岸傳來細碎的踩水聲，踩着同樣的節拍靠近。

不久後止水踏上此岸，在一塊石頭上坐下，因為他乖巧不打擾，竹子式也止步于眼神示意，這一舞完畢，才轉身同樣到石頭邊靠坐，取出水壺正對着止水仰頭痛飲。

“你還是來了，”合上水壺時他才說，“我以為之前是三分鐘熱度。”

“讓您久等了。”

竹子式僵硬地揉了揉臉平複呼吸，重新起身，從行囊裡拿出又一把折扇遞給止水。

“那就拿着吧，打開看看。”

“是。”

止水雙手接過，小心展開扇面，見到了跟自己背後族徽一樣的團扇紋，扇面上還有格外生動的飛鳥暗紋，是指腹能夠摸到的凹凸有緻的紋理。

“給我的？”止水問。

“是個小彩頭，但也别隻拿去玩。”收攏扇子時，竹子式已重新在自己的“舞台中心”站好，不過這次，他側身往左邊讓出了一個身位。

“嗯，”止水跟過去，站在他身側，“您不問我些什麼嗎？”

“有什麼好問的……如果你在意的話，”竹子式用扇骨托高止水的手腕，讓手與耳齊平，說着，“我隻問你一個問題。”

“您問。”

“你想為什麼而起舞？為他人表演，還是為自己而活……還是其他種種。”

你活着，是為了回應期待嗎？

你強大，是想得到誰的注視嗎？

你忍耐，是想要有人能安心睡下？

還是說，你隻想要前往一個由自己搭建的世界？

他們像鏡子，有着相似的情緒，相似的眼神，也正因此，他一開始都不考慮“考驗”對方。

止水沒有馬上回答，扇柄被握得很緊，手也因為思考過度的用力而泛白。

“張開手臂的人，可以守護，也會消失，但也隻有這麼做，才能讓身後的人得到保護。”

風一瞬靜止，太陽正升入空中。

“你那麼聰明，不是早有答案了嗎……如何起舞是你的自由，不去想‘為什麼’亦是自由。

“但不去想，就不能明白‘自由’本身的意義。

“守護為承擔，意味着你主動放棄自由，來換取他人的幸福。

“有着這樣的覺悟的你，任何人都無法剝奪你的意志。從今往後，即便戴着枷鎖和腳鐐，你依舊是自由的舞者。”

竹子式重新舉起扇子，回到自己的位置氣勢。止水的姿勢标準了很多，無須時刻幫助糾正，讓他自行去消化那些關于舞與忍的事就好。

二人相對，一高一低，一沉一輕，已然完成他們的節奏，天地廣闊，皆入舞時韻律。

晌午，慈織坐在麟的病床前，把草莓切拼成“草莓小貓”，用其他水果的切塊包圍起來。

這是止水和竹子式剛才來看望時帶的，不過麟還沒醒來，他們寒暄過後便一同離開。

五天過去，麟的心跳已經恢複穩定，聲音變得規律又健康，比醫院預估的要好很多，想必很快就會醒來。

他不再慌亂，也盡量避免去回想麟剛被送回村子時的慘狀。如無必要，他不能再露出一點點的破綻了。

“叩叩叩。”

“打擾了。”

門外來了人，沙啞的嗓音伴着若有若無的嘶鳴，一聽便知身份。

“大蛇丸大人，我不便離開，您直接進來吧。”

“原來我們已經是不需要禮貌的關系了嗎？”金色蛇瞳掃過兩個宇智波，他的影子随着靠近窗口慢慢被拉長變形，扭曲地在地磚上晃動。