睡了一晚上不合适的枕頭，蓮玉一邊埋怨褚庭，一邊來回扭動發酸的脖子，穿過天井，從後院往司命殿前廳走。

熹光碎碎地鋪在地上，剛灑掃過的青石闆水汽未幹，像一面明鏡，将光線折射到院子各個角落裡。

蓮玉邊走邊想，她與悅椿約好了，今兒是她去大荒鬼市補貨話本的日子，順道幫悅椿挑些新奇的玩意兒。

不久後的天帝壽辰，司禮殿可是鼓足了勁兒要大展身手。

“蓮玉！”剛一踏進前廳，濯水就叫住了她。

還未等她停穩腳步，濯水就連拖帶拽地将她拉到書案前，從桌上的描金雕花食盒裡取出一碟冒熱氣的包子，吞吞吐吐道：“你、你快來嘗嘗我的手藝，看看我這包子做的怎麼樣？”

一碟五個包子壘在一起，一個包子不過蓮玉掌心大小，白淨的面皮、精細的褶皺、還有表皮沁出的油花，看着就格外喜人。

蓮玉稀奇，濯水是河伯的老來女，又是家中最小的姑娘，上面四個哥哥，從小都是捧在手心裡的，怎麼今日突發奇想做起包子了？她忍不住問了一嘴：“難不成膳房已經不管我們司命殿的早膳了嗎？你昨天晚上睡不着不會就是因為這幾個包子吧？”

濯水回避不言，隻敷衍道：“我爹說他喜歡，我為了孝敬他特意做的，你快嘗嘗，好吃的話我下次休沐回家可要好好施展廚藝了。”濯水搡了她一把，不由分說地将包子塞到她手裡。

包子小巧可愛，忙活了一晚上的蓮玉正巧腹中饑餓，她捏起一個，三兩口吃完，邊回味邊點評：“面團松軟、餡料油香，汁水也足，還放了……菘菜！”

豚肉的香與菘菜的清脆交織一處，既有醇香、又有清甜，蓮玉眼睛亮了亮，誇贊道：“濯水，你如今的手藝，至少能在膳房當個二等仙廚。”

濯水頂着微燙的臉頰，彎腰撈起一隻兔子抱在懷裡輕撫：“就是随便做着玩玩的，哪有你說的那麼好？”

“真的好！你要是在膳房，說不準白案能有你一席之地呢！”

一隻手悄悄從二人中間穿過，動作飛快地偷走一個包子，一口塞進嘴裡，清平含糊不清道：“唔！真不錯，濯水你可千萬别妄自菲薄，不過嘛……就是個頭小了點，我那一份五個還不夠吃呢！我能吃……五十個！”

“你可吹吧！五十個，你又不是解廌。”濯水裝作護住蓮玉手中包子的模樣，打趣道。

蓮玉毫不吝啬，将盤子遞出去：“那你再吃一個，我也吃不完剩下的。”

清平也不客氣，歪着身子又從盤子裡拿走一個包子，囫囵吞下，看得濯水連連勸他莫要被燙到：“看不起我是不是，吃個包子還能被燙到，唔，吼吼吼……”

蓮玉與濯水齊齊扶額苦笑。

“一大早怎麼這麼熱鬧？”齊和疏朗的笑聲從身後傳來，蓮玉笑着招呼他過來嘗嘗濯水的新手藝。

濯水放下兔子，又悶頭從食盒裡取出一碟包子遞給齊和，輕聲道：“齊和，你也嘗嘗吧，若是哪裡還需要改進的，定要告訴我。”

齊和接過碟子，從懷中掏出一方月白色絲帕，隔着帕子捏起一個包子，慢條斯理咬了一口，細細咀嚼，又遽然停了動作，擡起頭對着三位目不轉睛盯着自己的同僚：“都盯着我做什麼？”

“不跟你們聊了，我還有别的安排，先走一步。”蓮玉拿着最後一個包子，跑跑跳跳出了司命殿。

清平仍賊心不死，死死盯着齊和手中剩下的四個包子：“齊和，我說你要是吃不完，就再分我一個，涼了就不好吃了。”

齊和吃完一個包子，拿帕子沾沾嘴角，轉過身擋住清平的視線：“我可沒說吃不完，這麼香的包子我還嫌不夠吃呢？”

“真的嗎？”聽他這麼說，濯水心裡那塊冰面驟然破碎，春風和煦，隐藏的小心思如同春日裡的細草，任你如何阻攔都擋不住他們冒頭的趨勢。

她耳邊垂墜的紅寶石，随她的話語一晃一晃，像白日裡的一點星，落在他眼底，齊和沉聲道：“十分美味。”

“你喜歡就好，以後我還給你、給你們做。”濯水低下頭，心怦怦直跳，恨不得撞破胸膛，将完整、鮮活的自己放在對方面前，讓他好好看看自己的心思。

“不必了。”

聲音從頭頂冷冷傳來，心跳突然停下，有一隻無形的手握住她的咽喉，緩緩收緊，窒息感讓她眼前一片空白。

“為什麼呢……”她嗫嚅着唇道。

“司命殿公務繁忙，膳房的餐食已經足夠，無需再麻煩你了。”言辭溫和，卻帶着不容置喙的堅硬，話中含冰，呼嘯而過，将冷意重新凝結于胸膛。

濯水沒有擡起頭的勇氣，垂眸看着那方月白色的絲帕擦過兩根手指後憑空消失無蹤，仿佛剛剛碰過的是什麼污穢之物。

嗓子裡仿佛堵了一塊燒紅的炭火，她強咽下喉頭的滞澀，擡起頭直視齊和，若無其事地嗔怪道：“原本也不是特意給你們做的，既然這樣，下次我便隻給蓮玉吃了，你們可再也嘗不着我的手藝。”

齊和隻是抿唇淺笑，清平一聽又大聲哀嚎起來：“我可沒說，濯水我吃，他不吃我都吃！！”

濯水當作無事發生，收拾好食盒向後院走去，擡腳跨過門檻的一瞬，臉頰已然濕潤。

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晨曦透過菱花窗被裁成一塊塊破碎的光斑，層層帷帳将日光過濾得柔和細膩。褚庭撐着床闆坐直了身子，動作間，衾被裡殘餘的木蘭香氣又不安分了起來。

撩開紗帳的動作不由得慢了下來，将層疊的垂幔挑開一條縫，略感惋惜又不得不讓香氣散出去。

周圍寂靜的隻有布料的摩擦聲。