最終昭則城外的人質還是被救了進來。

草原人并不覺得我們這群大陳的軟腳蝦會出城門救人，他們想讓昭則内亂，屆時再趁虛而入，所以一開始就沒派多少人前來。

十年前的昭華公主猝然離世，令這個草原上的民族找回了自己馳騁的底氣，天然輕視着每一個中原人。

救進來的有兩女一男，皆不算太大，最小的女孩兒也不過五歲，幾人渾身是傷，找不着一塊好地兒，顯然被折磨良久。

城門口被圍得水洩不通，多愁善感些的見着她們這不成人的模樣忍不住潸然落淚，更多幾分憐憫。

一同被帶進來的還有城門口被曝露多日的幾顆人頭。

我自城牆上走下來時，城内氛圍已然有了些喜色。

他們籠罩在嚴寒、饑餓、恐懼中已經太久了，終于有了場喜事，城内宰了數十個胡作非為成為城内這段時間噩夢的草原人，怎麼能讓人不歡喜些呢？

我挑了個間隙，上馬車打道回府。

既然已經做完了這件事，那也到了我與傅良密圖窮匕見的時候了。

殺主簿的是我，設計他的是我，韬光養晦的是我，想趁機奪權換政的也是我，他既然已經知曉，自然不會坐以待斃。

回程的路暗而料峭，唯有盡頭的公主府燈火通明，謝明阚穿了身雪白的狐裘，手中挑着燈，站在門前迎我。

我在馬車上與他遙遙相視，隻覺他眸光黝黑，卻又在下一瞬見着他，眉眼彎彎，眼底含光，對我說：“公主，平安歸來就好。”

我撐着他的肩膀跳下馬車，上下打量過他，應了一聲朝裡走去。

如今城内物資不豐，我并沒有讓人準備太過優渥的餐食。

月牙捧着賬本在我身後與我彙報：“您前些日子讓我補足的糧倉這些日子陸陸續續屯了大半，若是全運進城内，大抵也夠撐半月。”

“隻是現在大雪封城，糧食不能一口氣運進來，隻能陸陸續續地進，需要時間。”

在發現傅良密貪空了儲備糧時我便有了二手準備，他進獻給公主府的銀錢珠寶悉數在這些時日用來買糧。

本來入冬了，糧價向來都是暴漲，可奈何傅良密誠心太甚，每兩日就往公主府送一次錢，每次還不下萬兩黃金，我且來兩月不足，斂财便幾乎超過百萬兩白銀。

北方的雪災，短則數十日，多則幾月，如今大雪已然落了小半月，積雪不化，風凍成冰，是最難最險的時候。

我讓月牙暫且将糧在城外找個地方囤積，未到絕境，不可示人。

這幾日過得算太平，草原死了人，還被救走了人質，那頭或許有些躊躇，暫且不敢再來城門前嚣張，可也指不定哪日便卷土重來。

城内那點喜氣很快消失得無影無蹤，愁苦彌漫開來。

每年冬天，昭則都會死很多人，數不清的底層百姓死在饑寒中，今年尤盛。

唯一不同的，是傅良密收斂了些。

他私下沒有什麼改變，卻也不再大搖大擺地鋪張奢靡，低調許多，大抵是那日感受到了百姓的怒意與想要撕碎他的憤怒，稍微多了點敬畏。

可也隻有那一點兒罷了。

今年的年，過得也頗為慘慘戚戚，雪白的天，雪白的地，火紅的燈籠，卻反倒襯托得一切有些蒼涼。

我攏着袖子穿過蒼北長街時，明明是大年初一的好日子，街上卻沒有幾個人。

謝明阚走在我身側，撐起一把傘替我掩去不少風霜。

這一次的目的地是傅良密的府邸。

人總要被逼到避無可避的時候才能掏掉他的全部酒色财氣，就像我若是一開始就讓傅良密開城門他定是不肯的，被百姓威脅他也是不肯的，非得需要百姓和我一同施壓，從上到下地擠才能擠出他的應答來。

糧，也是一樣。

我的糧暫時運不進來，那便也隻能宰傅良密這隻肥羊。

今日是傅良密親自給我遞的帖子，邀我去一趟他那處。

城牆上後他大抵也懶得再與我虛與委蛇，連大年三十都隻派人送了賀禮來，到了如今他有事相邀也隻命人請我前去。

這是一種傲慢，屬于他的傲慢。

在昭則成為孤城的日子裡，傅良密的依仗是他的掌控的兵權和政權，而我掌控的是自己尊貴的身份與百姓的心意。

很顯然，他的赢面更大。

我輕輕歎一口氣，“人手上還是得有兵有人啊。”

“公主所掌控的，未必敵不過傅良密，”謝明阚在我身側，緩聲說道：“以小搏大也是一種樂趣。”

“以小搏大是因為勢弱，”我睨他一眼，語氣有些刻薄：“就如同你我，你遠赴大陳便是因為你的勢弱與無可奈何，而我來到昭則也是因為我的勢弱與無可奈何。”

“公主，到了，”謝明阚沒有回應我的那句話，隻護着我進了傅良密宅邸。

這件事，對他來說無解，對我來說也無解，再如何厭煩這種無可奈何，也隻能靠自己掌控的那一點東西，拼殺出一條路來，這是我們倆都知曉的事。