大齊都城，上京。

“轟隆隆——”

漆黑的夜空中，一道刺目的閃電如利刃般劈開雲層，刹那間将延康坊的屋瓦照得慘白。悶雷在低垂的雲層裡翻滾，震得褚家祠堂的窗紙簌簌作響。傾盆大雨沖刷着青石台階，檐角鐵馬在風中叮咚亂撞，像一串被驚動的魂鈴。

“家主有令——”

趙媽媽裹着濕冷的夜氣跨進祠堂，裙角滴滴答答淌着水。她身後兩個小丫鬟高舉的油燈被穿堂風吹得忽明忽暗，将靈台上七八尊牌位的影子拉得老長，在磚地上扭曲成詭異的形狀。

“三娘子因在前廳失禮，故罰跪祠堂，何時悔悟，何時起身。”

傳令之人語氣冷硬，不帶一絲情感。褚徽言垂眸望着青磚上自己模糊的倒影，鴉羽般的睫毛在眼下投出兩片陰翳。她緩緩擡手撩開月白色裙裾，露出半寸繡着忍冬紋的絹襪。

“三娘子稍等。”趙媽媽突然擡高聲調，朝身旁的小丫鬟使了個眼色，“喜鵲。”

喜鵲會意，快步上前，将徽言腳邊的蒲團取走。

“三娘子，反省就該有個反省的樣子。這無用的物件，老奴替您收走了。”老仆嘴角耷拉着，卻掩不住眉梢的得意。

“趙媽媽！”綠筝一個箭步沖上來，發間銀鈴铛随着動作清脆作響。這個與徽言年紀相仿的丫頭氣得兩頰绯紅，怒道：“三娘子再怎麼說也是府上的主子，你一個奴婢竟敢欺負主子！”

趙媽媽臉色一沉，強壓怒意，冷冷道：“沒規矩的丫頭，居然以下犯上！來人，把她拖下去，關進柴房！”

祠堂外立刻傳來雜沓的腳步聲。兩個膀大腰圓的婆子撩開雨簾闖進來，粗粝的手掌眼看就要鉗住綠筝細瘦的腕子。

“住手！”

徽言倏然起身，素白裙擺如昙花綻放。她橫跨半步擋在綠筝前頭，目光猶如淬了冰的刀鋒，竟逼得兩個婆子踉跄着後退，目光聚向趙媽媽，不知所措。

趙媽媽喉頭滾動，突然想起三年前那個雪天。十四歲的三娘子攥着染血的戒尺，腳邊躺着哀嚎的教習嬷嬷——那時她眼裡，也是這般凍死人的光。

“三娘子，老奴隻是代傳家主之令，您這是要公然違抗家主嗎？”趙媽媽語氣陰冷，眼中仍忍不住閃過一絲慌亂。

“二叔隻命我跪祠堂，可沒讓你折辱于我，更沒許你随意處置我身邊的人。”少女聲音不疾不徐，卻讓窗外的雨聲都為之一滞。

“三娘子若不想跪祠堂，也不必給老奴扣這麼大的罪名。至于這小丫頭，老奴好歹是府上十幾年的老人了，又是夫人身邊的人。她如此出言不遜，難道不該罰？”

“綠筝的身契在我手上。”徽言忽然輕笑，擡起步子走近趙媽媽，指尖撫過供桌邊緣一道陳年刀痕——那是她十五歲時用銀簪刻的。當時主母誣她偷盜，罰她在此跪了三天三夜。

“趙媽媽在褚家伺候十幾年，應該最清楚——”她突然壓低聲音，如耳語般輕柔，“動别人的東西，會有什麼下場？”

趙媽媽嗓子發緊，瞥見徽言摩挲着供桌刀痕的手，想起這煞星曾用同一把簪子紮穿過婆子的手掌。去年有個婆子克扣三娘子的炭例，被這煞星當衆揭穿貪墨主家錢财，主母卻維護那婆子。她氣不過，便拔下頭上銀簪刺向那婆子黢黑的手掌，口中喃喃道：“這手無用，隻會偷盜，不如廢了好。”

忽又瞥見窗外閃過巡查燈籠的光，想起褚羅氏吩咐過不必給她臉面，趙媽媽腰杆又硬起來，瞪着那兩個不知所措的婆子，吼道：“還愣着做什麼？！把這丫頭關進柴房！”

兩個粗使婆子剛要上前，徽言反手抽下靈台供着的檀木牌位。啪的一聲脆響，最末位的“褚氏叔父諱阿牛之靈”在她腳邊裂成兩半。

“誰敢動！”

少女用鞋尖碾着木牌碎片，唇角勾起譏诮的弧度，“趙媽媽，不如我們現在就去問問二叔，看他知不知道，褚家祠堂裡供的到底是祖宗，還是二嬸養的一條老狗？”

一衆老仆臉色瞬間煞白。