約莫一個多月前，謝烑接到密報，稱西市近來出現一夥形迹可疑的西域商賈。為首者以仇虎之名，于金駝坊賃下一處宅院，明面上做着香料貂皮的買賣，專供達官顯貴。可奇怪的是，他們年前便到了上京，貨物卻隻進不出，囤積日久，甚至貂皮被雨水浸濕亦不見晾曬，甚是蹊跷。

謝烑心生疑窦，便派心腹假扮胡商，借交易之名接近仇虎的貨倉。這一探，竟發現那香料桶中暗藏玄機——層層香料之下，盡是寒光凜冽的兵刃！

謝烑當即下令暗中盯緊仇虎。數日監視，發現此人頻繁出入芳菲樓，似有密謀。他略一思忖，決意設伏芳菲樓，一舉擒獲仇虎，帶回衙署，細細審問。

不曾想，在那日押送仇虎時，半路竟殺出個程咬金，一箭封喉将仇虎當場射殺，連帶着雪荷也遭了毒手。那刺客出手狠辣果決，偏又選在鬧市下手，轉眼便消失在人海，叫人無從追查。

後來謝烑帶人圍了仇虎居所，卻隻撲了個空——裡頭早已貨去樓空，連張紙片都沒留下。

線索竟然就這麼斷了。謝烑不甘心，細細查看了仇虎的屍首，以及那支将他斃命的箭矢。

兇手行事極為老練——箭是市井常見的制式，弓也是尋常獵戶所用的粗劣之物，用罷便被随手棄在暗巷之中，連半分追查的餘地都不留。想來是仇虎行事不慎露了破綻，被幕後之人察覺，這才被當作棄子滅了口。

倒是仇虎身上大有文章。

謝烑半蹲于仇虎屍身旁，指尖撥開染血的衣襟。屍身已冷，但衣料夾層中似有異物硌手。他眉峰微動，兩指探入暗袋，竟夾出一枚沾血的青銅牙牌——牌身斷裂，僅剩半截，卻仍能辨出凹凸的紋路。

牙牌正面，一個古拙的“康”字半掩在血垢之下，昭示着主人粟特武士的出身。

定國公府，仰止軒内。

“公子，查清楚了。”小乙雙手呈上一封密信，“褚娘子乃戶部侍郎褚正瀾的侄女，在家中行三。本是越州商戶之女，十歲上父母雙亡，便被褚侍郎接到京城撫養。”

謝烑接過信箋，指尖在紙面上輕輕摩挲，眉頭漸漸蹙起。

“又是芳菲樓？”他喃喃自語，“一個閨閣女子，怎會與青樓扯上幹系？”

小乙壓低聲音道：“說來蹊跷。褚娘子雖深居簡出，但我們的人親眼看見，有個小乞丐從褚宅牆根取了物件，徑直送到芳菲樓後院。那兒的龜奴見怪不怪，轉頭就喚出個頭牌娘子來交接。後來盤問那龜奴才知，這小乞丐是常客，每回都是給語芙娘子送東西。”

謝烑眸光一凜，指節在案幾上輕輕叩響。