參商國的皇宮建在一座雪丘之上，通體以白玉砌成，檐角飛翹，覆着琉璃瓦，日光一照，整座宮殿宛如冰雕玉砌的幻境。

緒和跟在祁麟身後，穿過長長的宮道。兩側侍衛身着銀甲，頭盔上飾有雪狼毛領，肅穆而立。他們的面容被寒風吹得微紅，卻仍挺直脊背，目光炯炯。

“昭陽使臣到——”

殿門緩緩開啟，檀香氣撲面而來。

參商帝端坐在龍椅上，身披玄色道袍，頭戴蓮花冠，面容瘦削。他手中握着一串沉香木念珠，指節泛着不健康的灰白色。

緒和腹诽，皇帝穿道袍？可真是聞所未聞。

“祁國師，許久不見。”參商帝嗓音沙啞，似笑非笑，“朕還以為，昭陽不會再管參商死活了。”

祁麟神色不變，微微颔首：“陛下言重，昭陽與參商乃兄弟之邦，自當守望相助。”

參商帝哼笑一聲，目光掃過緒和：“這位是？”

“昭陽司天監冬官正，緒和。”

“哦？女官？”參商帝眯了眯眼，“昭陽倒是開明。”

緒和垂首行禮，看來這參商國女子從政是較少的了。

參商帝摩挲着念珠，慢悠悠道：“紅蓮教的事，想必祁國師已調查過了？”

祁麟淡淡道：“略有耳聞。據報，紅蓮教原據點在北境雪谷，但近來轉移至‘永夜城’。”

“不錯。”參商帝歎了口氣，“他們人越來越多，如今已敢在白日劫掠商隊，簡直無法無天。”

緒和暗自詫異——極晝時也敢作亂？紅蓮教這是瘋了嗎？

所以紅蓮據點移到永夜城，永夜永夜，也許就是說的是，無論極晝還是極夜，紅蓮教都會出動？

參商帝繼續道：“朕已命人繪制了永夜城的地形圖，稍後交給國師。希望二位能助朕肅清這些逆賊。”

祁麟微微颔首：“自當盡力。”

暮色已然四合，緒和跟着祁麟回到了昭陽駐參商使館。見四周無人，她拿出陸照臨給的那塊黑檀木令牌，上面雕刻着赤蓮紋路。

"國師，你看這令牌。"

祁麟接過她地過來的令牌，仔細看了後怔了一下：“紅蓮教令牌？你從哪來的？”

緒和道：“……這個，可以保密嗎？”

她擔心牽扯出陸照臨，會連累他。

祁麟一臉複雜地看着她：“行。你……沒和昭陽帝說吧？”

緒和連忙搖頭，該說什麼不該說什麼，她心裡還是有數的！

祁麟金眸微微眯起，仿佛在思索什麼。

緒和道："我們現在連永夜城的具體方位都摸不清，不如直接去他們的據點探探？"

聽聞，祁麟輕笑一聲：“你倒是膽大。”

緒和撇嘴：“總比坐在這裡幹等強。”

祁麟沉吟片刻：“也可。不過我們這次隻去外圍據點，不可深入。”

達成共識後，兩人換了便裝，緒和特意将長發束起，腰間配了把短劍。祁麟則換了一襲靛青長衫，玉簪挽發，乍看像個遊曆四方的書生。

紅蓮教在這附近據點并不難找，不像永夜城内的，讓人完全摸不着頭腦。京城的據點據參商帝的探子得知，藏在城西一家不起眼的酒肆後院。

他們推開斑駁的木門，撲面而來的是炙肉的香氣和嘈雜的人聲。十幾張榆木桌旁坐滿了人，中央的炭火上架着整隻烤羊，油滴在火炭上滋滋作響。

“來吃飯的？”

一個身材魁梧的漢子攔住他們。

緒和點頭哈腰，取出令牌，随後遞過去，那人接過來仔細端詳，随後微微訝然：“玄照分舵的引薦令？”

“正是。”緒和學着江湖人的樣子抱拳，“久聞紅蓮教義薄雲天，特來投奔。”

那絡腮胡便揮了揮手，帶他們進入那酒肆深處。在外頭看，隻覺得這隻是一個尋常酒肆，卻沒想到裡面别有洞天。緒和、祁麟跟着絡腮胡穿過三道暗門，每過一道門，身後的守衛就多兩人。最後一道鐵門前，守衛伸手：“兵器留下。”

緒和解下短劍，放在門口地上。

鐵門後是個八角形的石室。一個穿着靛藍長衫的男子背對着門，正在煮茶。茶香裡混着一股奇特的腥甜味。

“宋大哥，新人帶到。”絡腮胡無比恭敬道。

宋大哥？想必這就是紅蓮教分舵的一位領導人了。

男子轉過身，緒和這才發現他左眼戴着黑眼罩，右眼卻亮得驚人。他接過令牌時，眉眼中顯出幾分探尋。

“玄照分舵？怎麼來投奔參商了？”他突然問道。

緒和心頭一跳。如果這個問題回答不好，且不說能不能進紅蓮教打探消息了，就是能不能全須全尾的回去，都難說。