“給！廚娘剛烤好的！”
緒和接過地瓜，滾燙的溫度透過油紙傳到掌心。她掰開一半遞給小姑娘，金黃的瓤冒着香甜的熱氣。
“竹影姑娘對我好！我也對竹影姐姐好！”小姑娘咧嘴一笑，缺了顆門牙。
緒和低頭一笑，怎麼就對她好了？無非就是教她認了幾個字，便給她掏心掏肺地好。
正吃着，身後傳來沉重的腳步聲。宋滄披着件熊皮大氅走來，佯怒道：“竹影姑娘怎麼還穿這麼單薄？”他轉頭對身後的喽啰喝道：“去！把我前日得的那件白狐裘拿來！”
不一會兒，喽啰捧來一件雪白的大氅。毛色油光水滑，在燈籠下泛着珍珠般的光澤。
“這……太貴重了，不好吧。”緒和遲疑地摸着柔軟的皮毛。
“收下吧！前日劫了個商隊，正好有這件寶貝。”宋滄咧嘴一笑：“配竹影姑娘正好。”
緒和披上白狐裘，頓時覺得寒意全消。絨毛輕撫着臉頰，帶着陽光曬過的溫暖氣息。
“多謝宋大哥。”
“客氣什麼！”宋滄大手一揮，“走，喝酒去！今日廚下炖了鹿肉！”
紅蓮教的飯堂永遠熱氣騰騰。中央的火塘裡柴火燒得噼啪作響，架在上面的鐵鍋裡，鹿肉在濃湯中翻滾。十幾個漢子圍坐一圈，大碗喝酒，大聲談笑。
“竹影姑娘來啦！”有人高聲招呼，“坐這兒！給你留了位置！”
緒和被拉到上首坐下，立刻有人遞來滿滿一碗酒。辛辣的液體滑入喉嚨，頓時從胃裡暖到四肢百骸。
“嘗嘗這個。”旁邊的婦人夾了塊鹿肉放在她碗裡，“我特意留了最嫩的部位給姑娘。”
鹿肉炖得酥爛，入口即化。緒和小口啜着肉湯，聽衆人講着近日的見聞——誰家的媳婦生了雙胞胎，哪裡的山貨又豐收了，全然不像是叛軍據點，倒像尋常的農家聚會。
酒足飯飽後，緒和借口散步消食，悄悄溜到了後山。
确認四下無人後，她從懷中取出一張影符，輕輕一抖。
符紙燃起幽藍色的火焰，對面傳來一聲咳嗽聲，仿佛在和她打招呼。
“國師……”她讪笑。
“還知道聯系我？”
他像是被氣急了般，深吸一口氣道：“足足三日沒有消息！！你——”
“這不是好好的嘛。”緒和裹緊白狐裘。
“一切順利，已經初步取得了信任。”
祁麟長歎一聲：“罷了……既然你執意如此……”他頓了頓，“三日後，西市茶樓見。”
影符燃盡，緒和搓了搓凍僵的手指，轉身往回走。路過偏院時，聽見一陣孩童的嬉笑聲。
“竹影姐姐！”四五個小娃娃圍了上來，最大的不過七八歲，都是教中女眷的孩子。“給我們講故事吧！”
緒和被拉到廊下的火盆旁坐下。孩子們眼巴巴地望着她，有個紮羊角辮的小姑娘甚至掏出了珍藏的麥芽糖要賄賂她。
“想聽什麼故事呀？”
“星星的故事！”孩子們異口同聲。
緒和失笑。不愧是參商國，連小孩子都對星象這麼着迷。果真是一個會對預言極其狂熱的國家。
她擡頭看了看極夜的天空，繁星格外明亮。
“看到那七顆連在一起的星星了嗎？那是北鬥……”
她娓娓道來，孩子們聽得入迷。有個小男孩突然舉手：“竹影姑姑，那參商二宿在哪裡呀？娘說我們國家就是因此得名的！”
緒和一愣，随即指向天邊格外明亮的星辰："那就是參宿，傳聞與商宿永不相見……"
她忽然一愣，想起了什麼一樣。
她講過這個。
她忽然摸向自己的耳墜，一溫一涼。随後，她低頭淺笑。
你能看到嗎？左玦？
昭陽國、參商國美嗎？
夜漸深，孩子們的娘親們陸續來尋。緒和送走最後一個依依不舍的小娃娃，伸了個懶腰。火盆裡的炭火依然旺盛，映得她臉頰發燙。
回到客房，炭盆早已燒熱。緒和脫下白狐裘挂好，發現床頭多了個暖手的銅爐。
想來又是教裡的人替她備下的，她抱着暖爐鑽進被窩，暖意瞬間包裹全身。
窗外寒風呼嘯，屋内卻溫暖如春。她迷迷糊糊地想，這紅蓮教的日子，過得倒是比在昭陽還舒服...
次日清晨，緒和被一陣香氣喚醒。推開門，發現廊下放着個食盒，裡面是熱騰騰的羊肉粥和剛出鍋的油餅。
“竹影姑娘醒啦？”一婦人笑道，“快趁熱吃，今日極夜祭，晚上還有大宴呢！”
緒和捧着粥碗，看着院中衆人忙碌的身影。有人張燈結彩，有人搬運酒壇，還有幾個半大孩子追着一條大黃狗滿院子跑。若不是知道這是紅蓮教分壇，她幾乎要以為這是個尋常的北方村落。
午後，緒和幫着女眷們包餃子。面粉沾了滿臉，惹得衆人直笑。有個年輕媳婦還打趣道：“竹影姑娘這般俊俏，還一身武藝極為過人！不如就在咱們這兒找個如意郎君算了！”
她面色頓紅，道：“什麼……我……”
正笑鬧間，宋滄的聲音從門外傳來：“竹影姑娘，壇主來信了！”
緒和擦淨手上的面粉，跟着宋滄來到正廳。桌上攤着一封信箋，墨迹新鮮。
“壇主三日後到。”宋滄的獨眼閃着興奮的光，“特意點名要見姑娘！上次你剛來第一票就幹了個大的，可不是引得壇主對你青眼有加！”
壇主？
壇主，僅次于總教主，如果和壇主關系拉近了，那麼無疑摸到紅蓮教老巢是輕而易舉的事情！
緒和心頭一跳。但是她與祁麟約定的時間，正好也是三日後。
她皺起眉頭，怎麼辦？
國師約她，想必是紅蓮教有了新線索。但是和壇主的見面，又是必須見的，否則潛伏到如今豈不是功虧一篑？
她思酌片刻，望着窗外的呼嘯的風雪，打算到當天随機應變。