“可問題是……”巡撫急得直跺腳，臉上的虛汗已經将烏紗下的鬓角打濕，“若真是陛下震怒，那可是天雷滾滾，咱們這點小心思豈不是……”

“你說，公主在決堤口受傷，我要不要派人去接？”他急得額頭青筋直跳，轉頭對着站在一旁的師爺直喊。

師爺卻不慌不忙，微微颔首，拈着山羊胡，語氣平靜：“巡撫大人，少安毋躁。”

“原本那邊就很危險，你說公主去那裡幹什麼！”

“是啊，那邊本來就危險，那裡山高皇帝遠，消息也不靈通，你說我們如今貿貿然的過去，輕舉妄動，反倒會被人抓住把柄，說我們圖謀不軌。”

“圖謀你個……”巡撫急得直罵，聲音壓低卻更顯咬牙切齒，“這個公主是皇上的心尖子，要是皇上知道公主在我們這裡受傷了，那我們所有人的腦袋都不保！”

“這正是我們可以借勢自保的機會。”師爺望他一眼，眸色清冷，“咱們不去主動‘迎駕’，而是‘路過’水患之地，順便清道修路、整頓兵馬，打造一條‘迎駕之路’。”

“我們就裝作是去接公主回來的，”巡撫一拍大腿，像是終于抓住了主心骨，“找人沿途把路收拾幹淨，但對外一律不承認知道公主受傷，隻說是例行巡查！”

“不錯。”師爺點頭，慢條斯理地說，“自從知道公主來了以後，咱們連拜見的折子都遞了好幾封，可公主根本未曾回府，直接就去了水利修建處，明面上我們無從請安，如今主動迎回，是合情合理。”

巡撫重重點頭，忽然一頓，臉色變了幾分：“你說……若真是有人想借水利鬧事，把公主扯進去，是不是……”

“那就更要趁早動身。”師爺沉聲道，“一來為的是撇清關系，二來，也好掌握主動。您若能借此之機查清前因後果，哪怕是一絲線索，将來奏報上呈，都是大功一件。”

巡撫咬牙，袖袍一甩：“好，傳令——調兵十裡一崗，三日之内，清空沿途積水道路，封禁山路商賈往來，騰出巡迎的隊伍通道。再備好淨院三處，不，把整個巡撫府都收拾出來，随時迎駕！”

他語氣剛落，堂内便是一陣兵符撞擊案幾的清脆聲響，外頭傳來數十人奔走的腳步，塵土揚起，巡撫府一下子像被投進了熱油的水珠，炸開了鍋。

“謹遵大人吩咐！”

門外侍從得令而去，腳步急促得幾乎踢翻了台階邊的石燈。

廳中官員低聲交談，聲音壓得極低，像一窩在陰影中驚醒的老鼠，不敢發出過大的動靜，生怕哪句話不慎落入了誰的耳裡。仆役慌亂地擡着箱籠，擦拭堂柱、換新紗燈，連園中原本開敗的海棠都被連根拔除，換上了新綻的牡丹。

空氣裡都是緊繃的味道，連香爐中升起的煙都歪歪斜斜，像在不安地顫抖。

另外一邊，一個軍士打扮的人踏着泥濘，走到半掩的樹影下，把在泥裡翻滾的周明從土裡硬生生拽了起來。

“周明？”他面無表情地問。

“我……我在！”周明渾身都是濕透的泥漿，狼狽不堪，眼神驚恐地擡起頭，像隻瀕死的老鼠。

“大人讓我來接你。”

“快……快帶我見大人！”周明拽着他的衣擺，指甲裡嵌着泥土，眼白翻得發青，“我是被陷害的……我能解釋！我真的能解釋——”

“大人已經離開雲城了。”那軍士手一震，抽出衣襟，“讓我接應你去找個地方躲躲。”

“那我兒子呢？”周明下意識地縮了縮脖子，話一出口就後悔，聲音都虛了。

“事情辦得漂亮，自然你兒子升官發财指日可待。”那人語氣淡漠，說得像是一句早就背熟的台詞，毫無溫度。

周明眼睛轉了轉，像是在強行相信他說的。他開始點頭，機械地重複：“好……好好好……”

“公主受了重傷。”他喃喃着，像是想找點借口開脫，“可她……她沒死……”

軍士頓了一下，聲音沉了幾分：“當初可是說——殺了發現木材有問題的人。”

周明的呼吸猛地一滞，臉色煞白，瞳孔驟縮：“你們瘋了……那是……那可是公主啊！”

他幾乎是吼出來的，顫抖的手緊緊抓住對方的铠甲，那铠甲冷硬沉重，在光下泛着墨青的金屬光，像是一塊塊嵌滿了刀痕的冰石。

“主子的命令，就是，殺了發現木材有問題的人。”軍士語調一字一頓，像是在念一條無法更改的律令，目光裡透着一種令人窒息的死意。

“她隻是個小姑娘……她說出去，也沒人信的……”周明語無倫次，混着鼻涕眼淚蹭了一臉泥，“現在沒有傳出去，沒人知道——沒人知道……”

可他連自己都說服不了。

這一切從一開始，就脫離了控制。

原本主子要殺的，是李思成。?可如今，連淮南公主都被牽扯進來了。

“你見到皇帝了？”軍士低聲問。

“皇上……”周明哆嗦了一下，耳邊像響起那年輕帝王陰冷暴怒的低吼，“沒有，我……我沒見到他。”

南方某地。

一處古香古色的府邸靜靜矗立在山林之間，飛檐青瓦，曲廊蜿蜒。屋内檀香缭繞，煙氣層層疊疊，似真似幻，仿佛踏進了神明的夢境。

正廳正中，供奉着一尊高逾一人的神像，神像披着鎏金雲衣，垂眼肅容，乃是司命神君，世人敬畏的命運之主。神像後方挂着金縷織就的幔帳，輕風吹動，帷帳如波浪起伏，罩住一切窺視的目光。

一個身影正跪拜在神像前。他一身金絲蟒袍，紋飾繁複，顯赫非凡。背影修長挺拔，頭未擡，語氣卻冰冷得像是刀割：

“半個月沒有上朝……我還以為他會和卿願一起。”

齊绯的表字，正是卿願。

下方跪着的人額頭緊貼地磚，連呼吸都不敢太重，廳内隻剩下香灰輕輕落下的聲音，細微到能聽見心跳的起伏。

“公主受傷，若容昭在雲城，他怕是早就把那水工署砸了。”蟒袍青年聲音輕淡，“這也許就是為什麼，她一直沒傳出消息。”

“聽說，傷了臉？”他略微擡首，語氣裡卻沒有半點關切，像是在随口詢問一個無關緊要的女子，語氣冰冷到幾近無情。

“那個周明……還是殺了吧。”

香斷了三寸，火光熄滅，昏黃一瞬。

那蟒袍青年緩緩起身，聲音不緊不慢，卻叫人背脊生寒：“容昭不知道也罷。他以為卿願願意嫁他……呵，她明明是被困住的那一個。”

“上次她出事，我不在長安。”青年負手而立，面容仍藏在輕煙之後，“這一次，想辦法——把她留在南邊吧。”

“容昭……也該娶親了。”

廳外風起，檐角銅鈴叮當作響。