槐樹枝葉茂盛，一群人圍在石桌前談話，屋外跑過一群孩子，看見柳明川紛紛進來行禮。

這些孩子面黃肌瘦衣衫褴褛，赤腳踩在地上，眼神泛光的盯着桌上的涼瓜吞咽口水，卻沒有一個開口讨要吃食。

柳明川歉意的看着令姝，神色憐憫：“這些都是無父無母的孤兒，平日靠我接濟過活，都是些鄉野小子，你多見諒。”

令姝注意到人群中有一個小女孩怯生生的盯着她，眼神像極了幼年的小桃，她第一次見小桃的時候，她也是這般髒亂不堪，眉眼怯意。

她招手示意那個小女孩上前，輕聲細語：“我問你一個問題，你要是答對了我就請你們所有人吃一頓飽飯。”

小女孩眼中先是迸發出驚喜，轉頭看向身後的夥伴，得到他們的鼓勵才轉身看着令姝，結巴的聲音透露出她緊張的情緒：

“真……真的嗎？”

令姝取下頭上簪着的絨花遞到她眼前，問道:“這是什麼花？”

“是映山紅!”

每年春季漫山紅遍，明州人無人不知這野杜鵑。

“答對了，現在我遵守諾言，你們都跟着這位伯伯去吃飯，想吃什麼就點什麼，我請客！”令姝示意小桃取下錢袋遞給車夫。

孩子們的歡呼聲響徹小院，柳明川心底野草瘋長，凝視令姝的眼裡閃着細碎的光芒。

孩子們走後，令姝才問出心中疑慮：“方才我一路走過來，發現這條巷子都是女子和小孩居多，很少看見男子，這個時間都在外面做工嗎？”

柳明川回神苦笑：“你有所不知，這裡還有一個别名叫寡婦窟。明州海上貿易繁華，這裡的女子夫君多半都是出海遇事，沒有回來，帶着孩子艱難生活無處可去，最後都來了這裡。”

“她們養活自己都困難，還要養育小孩，有些跟細柳母親一樣在外做工，有些沒有辦法了做些.......，我平日也會接濟她們一二，隻是杯水車薪。”

他未盡之言，除了細柳懵懂之外，其他人都明白，小桃吸了吸鼻子說道：“真可憐，夫人，咱們能不能幫幫她們吧。”

柳明川歎息：“談何容易。”

吱呀——

門口傳來聲響，細柳的母親懷中抱着一沓衣服推開門，見院内多出幾個人，她楞在原地不知所措。

細柳連忙跑過去母親接過衣服，嘴裡念叨：“阿娘你回來啦，桌上有涼瓜你快去吃。”

柳明川起身向細柳娘說明原委，她曬紅的臉上露出一抹局促的笑意，搓搓手道：“這位夫人，真不好意思，給您添麻煩了。”

令姝看見她手上創口頗多，手指腫脹泛着白痕，細柳娘注意到令姝的眼光，連忙将手背在身後。

令姝見狀不好意思的開口：“該是我向你們說聲抱歉，醫館那邊我已經打過招呼，您到時候直接帶着細柳去換藥就行，錢我已經付了。我今日出門沒多少銀錢，明日就派人送些賠禮過來。”

細柳娘連連擺手稱“不用不用”。細柳在旁邊再度說起母親做的槐葉面好吃，她面帶笑意的說道：“這孩子，我做的槐葉面有些粗略但味道很好，您要不要嘗一下？”

令姝見她們生活貧困卻為人淳樸，心下一暖：“正好我也餓了，就請您做兩碗面我們嘗嘗。”

細柳娘笑着應好轉身走進廚房開始燒水煮面。

令姝看着她佝偻的身影心中有些不是滋味，旁邊的柳明川開口：“她們沒有一技之長，隻能在外面給别人做些洗衣幫廚的活計。冬日裡也不曾歇，手上的是凍瘡，每年都會複發，久而久之就成現在這樣了。”

槐葉面确實好吃，令姝吃過很多好吃的東西，山珍海味美酒佳肴，此刻都比不上這碗槐葉面來的深刻。

她放下碗筷不吝誇獎：“真好吃，嫂子你有這個手藝，可以去街上開店啊。”

細柳娘無奈，扯除一抹苦澀的笑容：“哪那麼容易，光是稅收和保護費就交不起。”令姝疑惑的轉頭看向柳明川，稅收和保護費她知道，可是一般做生意這些也都交的起。

柳明川溫和回望輕輕開口：“明州不一樣，稅收五花八門，保護費得交三四家，沒有家底和關系很難。”

“太過分了！他們當差的都是幹什麼吃的，這些都不管嗎？”令姝氣憤的拍桌，細柳娘見狀連忙哀求，“夫人，小聲些，萬一被人聽見了就不好了。”

令姝抿緊唇瓣，不好意思的開口：“抱歉嫂子，我一時情急你别見怪。”

柳明川視線投向桌面上令姝的手指，方才她有些用力，指尖微紅。他猜測令姝剛到明州不久，很多事情不清楚，便細細将明州的現狀講給她聽。

明州官政混亂，又是海上貿易地，官員私設關卡收稅，侵吞貨物貢品屢見不鮮。官商相護，不停的向下斂财，底層的百姓苦不堪言，堪堪飽腹，夜夜笙歌滿船金玉的是明州，累累白骨鮮血淋漓的也是明州。

離開槐巷後，車夫恭敬的詢問令姝去何處，她沉吟良久吩咐車夫掉頭回府。

令姝回府時剛巧和佩娘碰上，她開心的揮手小跑上來，眼神亮晶晶的，一臉興奮：“嫂嫂，我去看了幾個地方，有一間的位置很适合酒坊。”

兩人手臂相挽朝府内走去，令姝回道：“你看中就好，價錢可談好？晚些你去我院中找小桃取錢。”