見她若有所思地點點頭，阿福問：“聽說你姐姐是上月來的月蘭姑娘？那你可以去問問她，或許她知道的比我更多呢。”

是假山後那條路通向的院子麼？既然晚上要見到阿蘭姐姐，那便晚上問問她好了。

“姐姐這樣有名嗎？掌櫃怎麼知道天下有這些才德女子，還能夠把她們都請到樓裡來？”

她原以為隻有周圍鄉鄰對姐姐的技藝有所耳聞，直到那日聽說是京城十分有名的酒樓将她請去。

阿福道：“蘇掌櫃可不是一般女子，她曾經遊曆九州，見過不少奇聞轶事，我就是掌櫃外出時撿回來的，哦三叔也是蘇掌櫃外出時帶回來的。”

阿福一臉神氣的模樣，提起蘇氏，眼裡都有光。

“說到這個，我想起來，從掌櫃定了明年要辦百花宴後，月月都會選來一位花神姑娘，應該也就是這幾天，會從揚州來一位琴奏得極好的小娘子。”

“你知道的這樣多，”賀元棠戳了戳他，“那能不能和我說說這十二位姑娘都是誰啊？”

阿福抓起一隻螃蟹，學着她的樣子小心刷着；“現下不在樓中的除了奏琴的月桂姑娘，應該隻有九月與十月的兩位。”

話還沒說完，天上已落了雨。

一人擡着一個水盆，他們忙到廚房檐下。

“這京城的雨怎的說下就下？”她看着天空，雨勢漸盛。

“哪裡是說下就下，我可是瞧着你倆在院子裡聊了好久，”三叔蓋上蒸籠的蓋子走來，“叫你去幫忙，你反倒落得清閑，我在這忙得是熱火朝天。”

二人嘿嘿一笑，低頭去繼續刷蟹，眼見這雨就下到了正午。

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她該去找兄長了。

換了衣裙，帶上三叔給的一些吃食，賀元棠一路打聽着往學宮方向去。

京城的學宮，向來是世家子弟讀書受教所在。昔年官家憑借着為寒門學子開辟做官之路，得了清流衆臣支持。即位後改革，特許鄉試中拔得頭籌的寒門才俊可入學宮就讀。

賀元毅看上去有些呆闆，念書倒是一把好手，不至弱冠[1]便中了舉人，放榜過後一路輾轉來到了京城。

江南之人好蟹食，有說法是螃蟹的蟹甲便是三甲的甲，象征着科舉及第、仕途通達。每逢科考之時，螃蟹就賣得極好，家家戶戶都會做螃蟹給趕考的學子讨個彩頭。

偏偏賀元毅沒這待遇，他一吃螃蟹便會身發紅疹，舅舅說他是條呆魚，魚吃不了螃蟹。

到了約好的茶寮，賀元毅真像條魚一般，圍着她遊了一圈：

“你竟有這本事到滿庭芳去？真是小瞧你了。”

“你這呆魚，平日隻曉得讀書，我若不跟來，嫂子跑了你都不知！”狠狠地指着他的肩，她道：“我會的東西可多了，你少輕視我。”

“什麼嫂子啊，你說阿蘭她怎樣了？可是過得不好？”呆魚臉漲得通紅，自己一入京便到了學宮，未來得及出去，就聽說滿庭芳來了位美廚娘，一道江南蟹釀橙博得滿堂喝彩。

自家妹子昨日才到那去，就有這樣的能耐？他想着，妹妹幼時與舅舅四處遊走，旁的不說，膽子和胡說八道的本事還是有幾分。

阿蘭被賣走後就不再與他聯系，不知現在過得好不好，上午的課才罷，那些簪纓子弟都各自乘了馬車回府，剩他們這些從各地來的白屋布衣，下午要在學宮做事，貼補一些食宿。

還未用午膳，他就來了昨日約定好的地方。

“我還沒見到阿蘭姐姐呢，她如今住在極好的院子裡，還有丫鬟侍女，平日隻是練箜篌便行，不用做别的活，也沒有人再會打罵她。”賀元棠咬了口茶餅道：

“那滿庭芳往來都是貴客，面上都是彬彬有禮的，該是沒有人會為難姐姐。”

“那就好…那就好。”賀元毅點點頭，待來年春闱，定要金榜題名，安身立命來求娶阿蘭。既然眼下她過得正好，自己也該沉心念書才是。

兄妹二人在茶寮坐了半個時辰，又聊了些家長裡短，賀元毅要回學宮去做事，賀元棠也便打道回府。

還未至樓中，遠遠地就聽見前方喧嚣，不少人口耳交接，指着說要去看熱鬧。

什麼熱鬧？賀元棠擠進人群，墊着腳也不大看得見，隻好聽旁人說着短長。

[1]弱冠：男子二十歲