冷月公公悄然退出屏風，水汽氤氲裡，剩他一人靜靜地靠着浴桶養神。

斂眸聽着窗外點點雨聲，呼吸漸漸勻長起來，幾滴水珠停留在起伏得愈加平緩胸口。

他睡着了。

落雨的日子倒是适宜睡覺。水霧散去，浴湯如秋風入境的天一般慢慢地涼了，冷月跪在屏風外，不知如何開口喚他。

殿下平日沐浴與公務時最厭人打擾，可陸伯之陸公子差人來告訴他滿庭芳出事兒了。

彼時她正仔細地洗着手中的螃蟹，刷過鹽水，蟹殼上隐隐有些斑點，有的呈絮狀。這倒是有些奇怪，若說池中的螃蟹與昨日盆裡挑出的是同批運來，倒不至于差别如此。

碼頭供往各正店的螃蟹多半是按箱數算，從江南涉水而來，約莫要一兩月。長途運蟹本就損耗極大，若是某箱中還出現了病蟹，輕則傳染一箱，重則是整船竹籃打水，一場空。

因着雖運蟹的數量大，但京城蟹價仍是居高不下，重金難求。

漕運時就務必注意瞧着螃蟹的情況。

既是同一批運到店裡，怎會一邊鮮活，一邊染病呢。

昨日難不成是把所有的好蟹都烹來吃了，一個也沒留下？手在腰裙上擦了擦，她起身準備到廚房去問三叔。恰巧碰到擡着水盆出來的阿福。

“阿福？”她試着叫了他一聲，“這是昨日剩下的螃蟹？”

阿福面含歉意，道：“對不住啊賀小娘子，昨日是我眼拙，不知你手藝這般精巧。”他将水盆放在小院的桌上，“我原是專挑鬧騰的蟹來欺負小娘子，偷藏了幾隻，都在這了。”

賀元棠正愁找不到昨日的蟹，這便送上門來了，喜樂還來不及呢，哪裡忙着去怪罪他：“阿福，你真是太好了，我正為這事犯愁呢。”說着，她上手去抓盆裡的蟹。

“啊？”阿福摸不着頭腦，“賀小娘子，昨日我險些趕走了你，要是就這般放走一個做蟹的高手，掌櫃合該饒不了我。”

“你大可放下心來，滿庭芳這樣好的地兒，我可不會輕易的離開。”她笑道，抓起一隻螃蟹忽的放在他身前，阿福吓得跳起來。

“那、那日後若小娘子有差遣，定要告知我。”

收回螃蟹，她将水盆放在地上，坐在小凳上抓了帶斑點的病蟹左右看，又擡眼看他道：“阿福兄幾歲了？應是比我年長，叫我小棠就好了。”

這位看着與她年紀不相上下的少年皮膚有些黝黑，個頭不高，也算不上強壯，此時是滿眼的真誠。

“我該是十五六歲吧，家裡人去得早，我不大記得了。”

哪知阿福比她還小一些，她微愣：“我、我隻是無心問的......”

“是蘇掌櫃收留了我，掌櫃她人可好了！”阿福搖搖頭說不礙事，蹲下來和她一起看着兩隻螃蟹，岔開話題道：“你瞧了幾日了，可是找到這蟹有什麼毛病？”

指着蟹殼處，她說：“你瞧這幾個地方，生了黑斑，這蟹也如将死一般沒有精氣，若是敲開殼來，其中大抵也是無黃的。”

“那怎的這盆裡的螃蟹就不同？”他記得盆裡的是原先高廚子挑出來的螃蟹，說是這裡的要新鮮一些，若有客人要點鮮螃蟹，挑裡面的便可。

她道自己也有此疑惑，不過阿福在樓中時日久，可有見過這批蟹剛來時的模樣？

阿福想了半晌：“先前都是由高廚子負責此事，旁人該是都沒插手，我們從前也沒見過幾次螃蟹，不知道有何區别。”

“那你可知高廚子是哪裡人？又是何時被宮裡請去的？”放下手中的螃蟹，她總覺得有什麼地方不大對勁，但說不上來。

“高廚子......應是與小...小棠你一樣是從江南來吧，其他州府的廚子，還沒見過螃蟹做得這樣好的。”

看着她又拿起柳枝一縷縷掰着，阿福也拿起一根來，“進宮的話，好像也是在小娘子來的前幾日。”

也是前幾日？前些月阿蘭姐姐被選到滿庭芳來，秋闱後兄長中舉可到京城學宮念書，二人入京後她因做蟹的手藝進了滿庭芳...... 這些事樁樁件件接踵而至，表面看着似乎都與旁人無甚幹系，或許隻是巧合，自己多想了吧。

昨日下午從滿庭芳離開，到做蟹的正店各處問過，蟹廚大多都是自江淮而來，定是自己昨夜沒睡好，有這樣多的猜測。

……倒是昨夜？昨夜睡前似乎是撞見過一個黑衣之人，從牆上疾行而過。

稍不留神，險些被盆中躁動的螃蟹爬出來夾了手，“哎喲”一聲，她問阿福：“那你說滿庭芳這般厲害，又住着這些貴客，會不會有傳說中的什麼高手保護他們？”

“啊？”阿福覺得眼前這位小娘子的想法就如同盆中的螃蟹一般跳騰，方才不是還在問他高廚子嗎？怎麼又到了什麼高手來。

“為何這樣問？”

“哎呀，隻是好奇嘛，我從前看話本經常有這樣的情節，但從未見過，你在樓中的日子比我長多了，可有見過？就像在夜裡飛檐走壁那樣的高人。”

“這樣的高人若是有，也應在北邊的院子裡，貴人們和花神姑娘們都住在那兒。”