沈清歡将千層糕切成菱形時，刀刃忽然在第七層卡住。糯米紙夾層裡的密信印着三皇子私章，邊緣還粘着砧闆暗格裡帶出的木屑。她拈起木屑對着晨光，發現每片都嵌着極細的金絲——這是工部造辦處的标記，與蘇景明算盤缺珠的數目正巧相同。

"姑娘，漕運司的人封了碼頭！"阿福撞開門的瞬間，檐下驚飛的雨燕撞碎了晨露。沈清歡的竹簽紮進糕體，挑出根赤色麥芒——這是蘇記糧行貨船特有的标記，本該随昨夜那批黴米沉入河底。

林婉兒撥動琵琶的左手突然繃緊，第四弦上沾着漕運司的火漆印："謝家三條貨船被扣在青龍閘，說是夾帶了私鹽。"她指甲彈飛一粒杏仁，正中牆角的鼠洞，驚出隻肚皮滾圓的耗子。

沈清歡的菜刀剁在砧闆上，金絲楠木紋裂開細縫："蘇會長查稅，倒是比緝私營還勤快。"她将千層糕裝入描金食盒，每層夾闆都抹了崖蜜，"勞煩姐姐往牡丹坊送份厚禮，就說新到的嶺南蜜膏能祛疤。"

午時的日頭爬上漕船桅杆時，沈清歡已立在青龍閘的貨棧前。蘇景明的黑犀皮手套搭在賬冊上，殘缺小指的位置詭異地隆起："沈掌櫃來贖船？這三船崖蜜的關稅，抵得上你半間食肆。"

"蘇會長說笑了。"沈清歡掀開食盒，千層糕的甜香混着鹹腥的河風，"謝家運的是腌梅子，哪來的崖蜜？"她指尖挑開糕體，露出夾層的鹽引文書，"按大昭律，腌貨走漕運隻抽半稅。"

蘇景明的算盤珠突然爆響，震落貨箱縫隙的赤箭麥粒。他靴尖碾碎麥粒，猩紅汁液滲入青石闆："本官接到密報，這三船..."話音未落，遠處忽然傳來貴婦們的嬌笑。

牡丹坊的姑娘們簇擁着戶部侍郎夫人款款而來，夫人腕間的翡翠镯子正磕着食盒："蘇會長好大陣仗，連謝家孝敬太後的壽禮都敢扣？"她掀開食盒頂層，露出禦賜黃绫包裹的蜜膏，"這祛疤的靈藥，太後等得心焦呢。"