沈清歡将銅鑼敲響第三遍時，檐下的麻雀驚飛了排隊老叟的瓜皮帽。晨霧還未散盡，朱雀橋頭已蜿蜒出半裡長隊，最前頭的綢衫員外攥着竹制腰牌，絹帕拭汗時露出内襟的三皇子府暗紋。

"今日八寶鴨僅售二十隻。"她掀開蒸籠的刹那，荷葉香混着崖蜜甜鑽入人群鼻腔，"前三位贈秘制豉油，後七位得藥膳湯方。"木勺敲打陶甕的脆響裡，隊尾突然傳來瓷碗碎裂聲。

穿短打的漢子擠到攤前，脖頸青筋暴起："小娘皮瞧不起窮人？"他踹翻條凳，露出腰間青龍幫的銅牌，"今日這鴨子，爺爺要包圓！"

沈清歡的竹簽刺入鴨腹，挑出枚金絲楠木牌："貴客見諒，這鴨肚裡塞着謝家漕船的貨單。"她将木牌浸入鹵汁，浮出的金線拼出蘇記糧倉的輿圖，"若要強買，可得去戶部備個案。"

人群哄笑聲中，林婉兒的琵琶忽起《十面埋伏》。謝雲舟的馬車恰在此時駛過橋面，車簾縫隙裡抛出的饴糖正中鬧事者後頸。那漢子正要發作，忽見糖紙上印着刑部火漆印，罵聲頓時噎在喉間。

未時三刻，最後一籠鴨油包子售罄。沈清歡數着錢箱裡的碎銀，忽然發現三枚邊緣帶齒的私鑄錢。對着日頭細看，錢孔處殘留的赤箭麥粉正簌簌落下——這是蘇記糧行地下錢莊的标記。

"明日減至十五隻。"她将私鑄錢投入鹵壇，翡翠色液體泛起血沫，"再加條規矩——持竹牌者需親自到場。"

暮色初臨，糧行二樓傳來算盤珠的爆響。蘇景明捏碎第七粒檀木珠，黑犀皮手套浸在藥酒裡："去雇二十個乞丐，明日辰時躺滿朱雀橋。"

五更梆子未落，橋面已橫七豎八躺滿病漢。腐臭味驚得早市商販掩鼻繞道，賣炊餅的劉老漢剛要收攤，忽見沈清歡推着獨輪車款款而來。