沈清歡的銅勺磕在冰鑒邊緣時，盛夏的熱浪正炙烤着朱雀橋的青石闆。酸梅湯在鑒中泛起細密的霜花，驚得排隊的老叟直揉眼睛——這是她按殘譜所載，用硝石混着窖冰調制的消暑秘方。

"東家，地窖第三壇梅子發黴了！"幫廚阿福的喊聲裹着寒氣從梯口傳來。沈清歡提着風燈往下走，青苔斑駁的台階突然打滑，燈影晃過牆面時，她瞥見冰磚縫隙裡閃過道金屬冷光。

林婉兒的琵琶聲從頭頂飄落，彈的竟是《塞上曲》的變調。沈清歡會意，故意提高嗓門："取些黴梅子給對街藥鋪，就說能治赤箭麥毒。"話音未落，暗處傳來瓦罐碎裂聲，偷聽的糧行夥計踩中了提前潑灑的酸梅汁。

子夜時分，沈清歡獨自返回地窖。風燈照在發黴的陶壇上，黴斑排列竟似北鬥七星。她按殘譜所示，将七枚銅錢投入壇中，酸液蝕去銅鏽後，壇底浮現出暗格機關。

"咔嗒"一聲，窖壁的冰磚向内凹陷，露出條幽深的甬道。腐臭味裹着冷氣撲面而來，沈清歡的襦裙瞬間結滿霜花。她摸出備好的火折子，火光映出壁上鑿痕——每道刻痕深淺相同，正是漕幫纖夫拉船時的計數手法。

甬道盡頭堆着二十個桐木箱，箱面凝着厚厚的冰霜。沈清歡的銀簪撬開鎖扣，整塊凍成冰坨的赤箭麥映入眼簾。麥粒間夾雜着金箔碎片，拼出三皇子府的蓮花紋。